Parkinson: las células madre restablecen la función nerviosa en monos

Usando células madre, los científicos han logrado restaurar la función nerviosa en monos con la enfermedad de Parkinson. Los hallazgos pueden cambiar las prácticas terapéuticas en humanos.
Un nuevo estudio muestra la promesa de usar células madre para crear neuronas que puedan reemplazar las dañadas por la enfermedad de Parkinson.

Un nuevo estudio publicado recientemente en la revista Comunicaciones naturales se muestra prometedor para el tratamiento de la enfermedad de Parkinson con células madre pluripotentes inducidas (iPSCs).

iPSCs son células que han sido extraídas de un niño o de un tejido de un adulto y genéticamente modificadas para parecerse a las células madre embrionarias, es decir, para poder tomar la forma de cualquier otro tipo de célula adulta.

En el caso del Parkinson, los científicos han estado utilizando iPSCs para formar un cierto tipo de célula cerebral que está dañada por la condición: las llamadas neuronas dopaminérgicas localizadas en el mesencéfalo.

Estas células cerebrales son la principal fuente de dopamina, el neurotransmisor que ayuda a regular el movimiento voluntario, el estado de ánimo, el estrés y la recompensa, entre otras cosas.

Previamente, los investigadores han podido restaurar la función motora en ratas y primates con síntomas parecidos al Parkinson mediante la implantación de neuronas dopaminérgicas derivadas de iPSCs humanas. Pero hasta ahora, ningún estudio ha investigado el impacto a largo plazo de tal práctica en primates.

En este contexto, un equipo de investigadores liderado por Jun Takahashi, del Centro de Investigación y Aplicación de Células iPS en la Universidad de Kyoto en Japón, se propuso implantar estas neuronas en el cerebro de los macacos de cola larga y evaluar la seguridad y la funcionalidad de tal práctica a través del tiempo.

Terapia segura y efectiva en monos

Takahashi y sus colegas trasplantaron células de adultos sanos y adultos con Parkinson al cerebro de los primates. Para simular la enfermedad de Parkinson en los primates, los investigadores los trataron con MPTP, una neurotoxina comúnmente utilizada para inducir el síndrome de Parkinson en animales.

Los científicos utilizaron una escala de calificación neurológica para evaluar el efecto neurológico del trasplante, así como grabaciones de video para analizar los movimientos espontáneos de los primates.

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Además, para evaluar la "supervivencia, expansión y función" de las neuronas trasplantadas y la respuesta inmune del cerebro de los primates, los investigadores utilizaron imágenes por resonancia magnética (IRM) y tomografía por emisión de positrones (PET).

Para evaluar la seguridad del procedimiento, los investigadores siguieron clínicamente a los primates durante 2 años.

Los análisis celulares revelaron que las neuronas dopaminérgicas, cuando alcanzaron la madurez, extendieron sus axones y dendritas al estriado del huésped.

Los investigadores encontraron que "las células progenitoras dopaminérgicas [iPSC-] humanas sobrevivieron y funcionaron como neuronas dopaminérgicas del mesencéfalo, [aumentando] el movimiento espontáneo de los monos después del trasplante".

Además, durante un período de 2 años, Takahashi y su equipo no encontraron tumores derivados de células en el cerebro de los primates, ni registraron una respuesta inmune fuerte al trasplante.

En otro artículo publicado en la revista Comunicaciones naturales, los autores muestran cómo la respuesta inmune se puede mejorar aún más.

Al combinar un grupo de proteínas llamadas proteínas complejas de histocompatibilidad (MHCs) de los iPSC con el MHC del huésped, la supervivencia de la neurona mejora, y la respuesta inmune contra las neuronas se reduce, escriben los investigadores.

En general, los hallazgos sugieren que, aunque se necesita más investigación, tales técnicas traslacionales pronto podrían utilizarse para tratar pacientes humanos. Los autores concluyen:

"Este estudio preclínico utilizando un modelo de primates indica que los progenitores dopaminérgicos derivados de células iPS humanas son clínicamente aplicables para el tratamiento de pacientes con EP".