El estrés de los padres influye en la obesidad infantil

Una gran cantidad de factores de estrés en los padres puede causar una mayor probabilidad de que los niños con obesidad. Además, cuando los padres se sienten estresados, sus hijos consumen comida rápida con mayor frecuencia, a diferencia de los niños cuyos padres están menos estresados.
Elizabeth Prout-Parks, M.D., médica especialista en nutrición del Hospital de Niños de Filadelfia, y autora principal de este estudio, publicada en la edición de noviembre de Pediatría, dice: "El estrés en los padres puede ser un factor de riesgo importante para la obesidad infantil y los comportamientos relacionados. La gravedad y la cantidad de factores estresantes son importantes".
Los factores estresantes de los padres que podrían estar asociados con la obesidad infantil incluyen: encabezar un hogar monoparental, tensión financiera y mala salud física y mental.
En contraste con investigaciones anteriores, que sugirieron una conexión entre el estrés de los padres y la obesidad infantil, el estudio actual analizó una población más étnica y socioeconómicamente variada.
Los investigadores plantearon la hipótesis de que las intervenciones orientadas a reducir el estrés de los padres y enseñar habilidades de afrontamiento podrían ayudar a las campañas de salud pública para hacer frente a la obesidad infantil.
El equipo de investigación examinó los datos autoinformados de 2,119 padres y cuidadores que participaron en la Base de datos de salud comunitaria / supervivencia en el hogar del sureste de Pensilvania en 2006. Estas familias tenían niños de 3 a 17 años, el veinticinco por ciento de los cuales eran obesos.
Las variables de estudio fueron las siguientes:

• estresores parentales
• estrés percibido por los padres
• años
• carrera
• calidad de salud
• género de los niños
• niveles de educación para adultos
• BMI
• género
• calidad de sueño
• obesidad infantil
• comida rápida
• consumo de frutas y vegetales
• actividad física

De los estresores examinados, los hogares monoparentales tenían la relación más significativa con la obesidad infantil, mientras que el estrés financiero mostró la relación más notable para un niño que no es físicamente activo.
Sorprendentemente, los estresores de los padres y el estrés percibido por los padres no estaban relacionados con la disminución de la ingesta de frutas y verduras entre sus hijos.
Este estudio fue el primero en encontrar una conexión entre el estrés percibido por los padres y el aumento en el consumo de comida rápida por parte de los niños. La comida rápida contiene grandes cantidades de grasa y azúcar, importantes factores de riesgo para la obesidad infantil. Los investigadores señalaron que los padres que sufren estrés pueden comprar más comida rápida para la familia, con el fin de ahorrar tiempo o disminuir la demanda de comida.
Los autores también creen que el estrés auténtico y el estrés percibido podrían conducir a una menor supervisión de los niños, quienes pueden tomar decisiones imprudentes sobre los alimentos y las actividades.
Los autores concluyen:

"Aunque múltiples factores estresantes pueden provocar una 'acumulación de estresores', que causa una salud física adversa en los niños, la percepción de los padres sobre su nivel de estrés general puede ser más importante que los factores de estrés reales".

Se necesitarán más estudios sobre la obesidad infantil para investigar más a fondo otros factores comunitarios y comportamientos familiares que no están presentes en el estudio actual. Además, los autores sugieren atención clínica y otros programas que podrían reducir los niveles de obesidad infantil, como la enseñanza de estrategias de afrontamiento para reducir el estrés de los padres.
Escrito por Kelly Fitzgerald