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La exposición al ozono está ligada al riesgo cardiovascular

La exposición al ozono se ha relacionado durante mucho tiempo con la reducción de la función pulmonar. Ahora, un nuevo estudio de adultos en China revela que también está relacionado con cambios cardiovasculares que aumentan el riesgo de ataque cardíaco y accidente cerebrovascular, y que estos cambios ocurren en niveles inferiores a los de las regulaciones ambientales actuales.
Investigadores de China y Estados Unidos han demostrado recientemente que la exposición a niveles dañinos de ozono puede provocar presión arterial elevada, que es un factor de riesgo de enfermedades cardiovasculares.

Los investigadores, de la Universidad de Duke en Durham, Carolina del Norte, junto con colegas de la Universidad de Tsinghua, la Universidad de Duke Kunshan y la Universidad de Pekín, todos en China, informan sus hallazgos en la revista. Medicina Interna JAMA.

La enfermedad cardiovascular es un grupo de trastornos que afectan el corazón y los vasos sanguíneos. Por lo general, se asocia con una acumulación de depósitos de grasa en el revestimiento de los vasos sanguíneos que irrigan el corazón y el cerebro. Esta acumulación se conoce como aterosclerosis y es la principal causa de ataque cardíaco y accidente cerebrovascular.

En todo el mundo, más personas mueren de enfermedades cardiovasculares que de cualquier otra causa.

Las enfermedades cardiovasculares mataron a 17,7 millones de personas en 2015, lo que representa el 31 por ciento de las muertes mundiales ese año. De esas muertes, "7,4 millones se debieron a enfermedades coronarias y 6,7 millones a accidentes cerebrovasculares".

Contaminación por ozono

El ozono es un gas hecho de tres átomos de oxígeno. Ocurre naturalmente en la atmósfera superior, así como a nivel del suelo. Donde ocurre en la atmósfera superior, el ozono forma un escudo que nos protege de los dañinos rayos ultravioleta del sol.

Pero cuando el ozono se produce a nivel del suelo, es un contaminante nocivo producido cuando los óxidos de nitrógeno (NOx) reaccionan con compuestos orgánicos volátiles (VOC) en presencia de la luz solar.

Los vehículos a motor y las centrales eléctricas que utilizan combustibles fósiles emiten NOx y VOC, así como algunos procesos industriales.

El autor principal, Junfeng Zhang, profesor de salud global y ambiental en la Universidad de Duke, dice: "Sabemos que el ozono puede dañar el sistema respiratorio, reducir la función pulmonar y causar ataques de asma".

Sin embargo, él y sus coautores señalan que si bien la exposición al ozono se ha relacionado con las muertes por enfermedades cardiovasculares, no existe una comprensión biológica clara de cómo afecta el sistema cardiovascular.

La contaminación del ozono está ligada a factores cardiovasculares

Para su estudio, los investigadores monitorearon 89 adultos sanos que viven en la ciudad de Changsha en China desde diciembre de 2014 hasta enero de 2015.

Señalan que, debido a que los participantes "pasaron la mayor parte de su tiempo en ambientes interiores controlados", esto les ofreció un escenario ideal "para una mejor caracterización de los efectos de exposición al aire contaminante".

Durante el período de estudio, el equipo midió los niveles de ozono en el interior y al aire libre, así como otros contaminantes.

Además, a partir de las pruebas de respiración "espirometría" y muestras de sangre y orina que los participantes dieron en cuatro sesiones repartidas a lo largo del período de estudio, el equipo pudo medir una serie de factores que pueden contribuir a la enfermedad cardiovascular y respiratoria.

En total, pudieron medir los marcadores de inflamación, estrés oxidativo, rigidez en las arterias, coagulación de la sangre, presión arterial y función pulmonar.

Cuando correlacionaron los datos de los participantes con los niveles de ozono, los investigadores encontraron que la exposición al ozono estaba relacionada con los marcadores de activación de las plaquetas sanguíneas y la presión arterial elevada.

La activación de las plaquetas sanguíneas es un factor de riesgo conocido para la coagulación de la sangre.

'El nivel de ozono seguro debería reducirse'

Los niveles de exposición al ozono en los que se produjeron estos enlaces fueron inferiores a los niveles asociados con la función pulmonar deteriorada, que es la base principal del estándar de calidad del aire actual establecido por la Agencia de Protección Ambiental (EPA) en los EE. UU.

"Este estudio muestra que los estándares para la exposición segura al ozono deben tener en cuenta su efecto sobre el riesgo de enfermedad cardiovascular".

Prof. Junfeng Zhang

El Prof. Zhang dice que en 2015, un tercio de la población de EE. UU., Es decir, alrededor de 108 millones de personas, vivía en condados donde los niveles de ozono eran más altos que el estándar de la EPA.

Se prevé que los niveles mundiales de ozono aumentarán a medida que el clima se caliente, por lo que podemos esperar una "tendencia creciente con el cambio climático", dice el Prof. Zhang.

Agrega que la contaminación del ozono es difícil de controlar porque la forma en que se produce en la atmósfera es compleja. "Por ejemplo", señala, "una reducción en los óxidos de nitrógeno no necesariamente significa una reducción en los niveles de ozono".

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