Más del 75% de las personas con gripe no tienen síntomas

Durante la temporada de gripe, los que la padecen pueden maravillarse con las personas que nunca parecen enfermarse. Pero un nuevo estudio sugiere que en realidad pueden estar enfermos sin saberlo, ya que las tres cuartas partes de las personas con gripe estacional y pandémica no presentan síntomas.

Los investigadores, dirigidos por el Dr. Andrew Hayward del University College London en el Reino Unido, publicaron los resultados de su estudio en The Lancet Respiratory Medicine.

Dicen que aproximadamente 1 de cada 5 personas de la población general se infectaron en los brotes recientes de gripe estacional y en la pandemia de influenza H1N1 2009. Sin embargo, solo el 23% de estas infecciones en realidad causaron síntomas.

Además, solo el 17% de las personas estaban lo suficientemente enfermas como para visitar a un médico.

"Los casos reportados de influenza representan la punta de un gran iceberg clínico y subclínico que es principalmente invisible para los sistemas nacionales de vigilancia que solo registran los casos que buscan atención médica", dice el Dr. Hayward.

Para investigar más sobre la incidencia de la gripe en comparación con los síntomas, él y sus colegas usaron datos del estudio The Flu Watch, que rastreó cinco cohortes consecutivas de hogares en Inglaterra durante seis temporadas de gripe entre 2006 y 2011.

Los participantes del estudio proporcionaron muestras de sangre antes y después de cada temporada, y los investigadores contactaron semanalmente a todas las familias para clasificar cualquier caso de resfriado, tos, dolor de garganta o "enfermedad similar a la gripe". En presencia de cualquier síntoma de este tipo, se les pidió a los participantes que presentaran un hisopado nasal el día 2 de la enfermedad.

No hay síntomas presentes en tres cuartas partes de los infectados

Los investigadores utilizaron datos del estudio The Flu Watch para calcular las estimaciones representativas de la incidencia de la gripe a nivel nacional, la proporción de infecciones que fueron sintomáticas y cuántas infecciones sintomáticas condujeron a la atención médica.

Los resultados del estudio revelan que alrededor del 18% de la comunidad no vacunada estaba infectada con gripe cada invierno y durante la pandemia de 2009.

Sin embargo, el 77% de estas infecciones no mostraron ningún síntoma, y ??solo el 17% de las personas con casos confirmados de gripe visitaron a un médico.

Además, el estudio mostró que, en comparación con algunas cepas de gripe de temporada, la cepa pandémica de 2009 causó síntomas mucho más leves.

Comentando sobre los hallazgos, el Dr. Hayward dice:

"La mayoría de las personas no acuden al médico cuando tienen gripe. Incluso cuando consultan, a menudo no se les reconoce influenza. La vigilancia basada en pacientes que consultan subestima en gran medida el número de casos comunitarios, lo que a su vez puede llevar a que sobreestima la proporción de casos que terminan en el hospital o mueren ".

Como tal, dice que la información sobre esta "carga de la comunidad es, por lo tanto, fundamental para informar el control futuro y los programas de prevención".

Incidencia de gripe subestimada

El equipo dice que sus hallazgos muestran que la tasa de influenza en todas las temporadas de invierno fue alrededor de 22 veces más alta que las tasas de enfermedad registradas por el Royal College of General Practitioners como esquema de vigilancia de enfermedades similares a la influenza.

Esto muestra que la vigilancia en la comunidad ha subestimado la magnitud de la infección y la enfermedad.

El Dr. Hayward dice que ahora "necesitamos prepararnos para cómo responder a las pandemias leves y graves", lo que se puede lograr refinando las evaluaciones de gravedad para que podamos reaccionar antes ante una pandemia.

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