Los jóvenes salientes salen más felices en su vida posterior

Una rara pieza de investigación publicada recientemente en una edición en línea del Revista de investigación en personalidad, descubre que las personas que son de mal genio y extrovertidas en la edad adulta joven se convierten en personas mayores más felices y satisfechas que sus pares más melancólicos e introvertidos.

Dirigido por la Universidad de Southampton en el Reino Unido, el estudio examina el vínculo entre la personalidad medida en la juventud y el bienestar evaluado cuatro décadas después, y también cómo se relaciona la salud psicológica y física con el vínculo.

La autora principal, la Dra. Catharine Gale, lectora en epidemiología en Southampton, dice en un comunicado:

"Pocos estudios han examinado la influencia a largo plazo de los rasgos de personalidad en la juventud sobre la felicidad y la satisfacción con la vida más adelante en la vida".

La Dra. Gale y sus colegas compararon las medidas de neuroticismo y extraversión evaluadas a los 16 y 26 años de edad, con medidas de bienestar mental y satisfacción con la vida evaluadas entre las edades de 60 y 64 años.

Los participantes del estudio fueron 4,583 personas que participaron en la Encuesta Nacional de Salud y Desarrollo, que es dirigida por el Consejo de Investigación Médica. Todos los sujetos nacieron en 1946 y completaron cuestionarios cortos de personalidad a los 16 años y nuevamente a los 26 años.

Para evaluar extraversión, los cuestionarios preguntaron a los participantes sobre su:

• Sociabilidad
• Energía
• Ocupaciones.

Para evaluar neuroticismo, las respuestas fueron llevadas a preguntas sobre:

• Estado animico
• Estabilidad emocional
• Facilidad de distracción.

Luego, unos cuarenta años después, cuando los sujetos tenían entre 60 y 64 años, más de la mitad de ellos completaron cuestionarios diseñados para medir el bienestar y la satisfacción con la vida, además de evaluar la salud mental y física.

Efecto perdurable de la personalidad

El equipo encontró un patrón distinto cuando analizaron los datos. Descubrieron que los rasgos de personalidad moldeados por la adultez temprana parecen tener una influencia duradera décadas más tarde, como explica el Dr. Gale:

"Descubrimos que la extraversión en la juventud tenía efectos positivos directos sobre el bienestar y la satisfacción vital en la vida posterior. El neuroticismo, en cambio, tuvo un impacto negativo, en gran parte porque tiende a hacer que las personas sean más susceptibles a los sentimientos de ansiedad y depresión y a la salud física problemas."

Por lo tanto, los puntajes más altos en la extraversión (tener más energía, ser más extrovertido, sociable y activo) en la adultez temprana se vinculó directamente con puntuaciones más altas para el bienestar y la satisfacción con la vida décadas más tarde.

Pero el neuroticismo tenía un patrón claramente diferente. Los puntajes más altos de neuroticismo (siendo temperamental, emocionalmente inestable y menos enfocado o fácilmente distraído) se correlacionaron con niveles más bajos de bienestar, pero el vínculo fue indirecto.

En cambio, los puntajes más altos de neuroticismo en la edad adulta temprana estuvieron vinculados a ser más susceptibles al estrés en la tercera edad, y también a tener más problemas de salud, aunque este vínculo no fue tan fuerte.

El Dr. Gale dice que es importante hacer esos estudios y descubrir qué tan felices se sienten las personas a medida que envejecen porque la investigación muestra que las personas más felices viven más tiempo.

"La personalidad en la juventud parece tener una influencia perdurable en la felicidad décadas más tarde", agrega.

¿Puedes cambiar tu perspectiva?

El equipo no analizó si es posible alterar la personalidad, por ejemplo, si un joven puede pasar de ser principalmente intravertido a ser principalmente extravertido, o si puede ser menos neurótico.

El mundo de la psicología ha estado algo dividido en esa cuestión, y hasta hace poco, la opinión predominante era que no se pueden cambiar los rasgos de personalidad como la extraversión y el neuroticismo; están demasiado arraigados, como el "ADN de la personalidad".

Pero la marea podría estar cambiando, si un estudio publicado en la revista Investigación de Indicadores Sociales en 2012 es cualquier cosa por lo que pasar. Descubrió que incluso los rasgos de personalidad profundamente arraigados, incluida la extraversión y el neuroticismo, pueden cambiar y cambian con el tiempo, y estos cambios están estrechamente relacionados con los cambios en el bienestar.

Si más estudios encuentran lo mismo, podemos ver un cambio en las políticas de salud del gobierno, que han tendido a centrarse en factores como el ingreso, el empleo y la familia como medios para aumentar la felicidad y el bienestar, aunque tengan menos impacto en la satisfacción vital que personalidad, porque se pueden cambiar.

Mira este espacio, como dicen.

Escrito por Catharine Paddock PhD