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Los opiáceos podrían empeorar el dolor crónico, según un estudio

Un nuevo estudio ha cuestionado los beneficios de los analgésicos opiáceos, después de descubrir que los medicamentos podrían empeorar el dolor crónico en lugar de aliviarlo.
Los investigadores han cuestionado los efectos analgésicos de los opiáceos.

El co-líder del estudio, el Prof. Peter Grace, de la Universidad de Colorado en Boulder (CU-Boulder), y sus colegas publicaron recientemente sus hallazgos en el procedimientos de la Academia Nacional de Ciencias.

Los opiáceos se encuentran entre los analgésicos más comúnmente utilizados en los Estados Unidos; en 2013 se escribieron casi 250 millones de recetas de opiáceos, el equivalente a una botella de píldoras por cada adulto estadounidense.

Estudios previos han sugerido que los opiáceos, como la codeína, la oxicodona, la morfina y el fentanilo, son analgésicos efectivos. Se unen a proteínas en el cerebro, la médula espinal y el tracto gastrointestinal llamadas receptores opioides, lo que reduce la percepción del dolor.

Sin embargo, el creciente uso y abuso de opioides se ha convertido en un problema importante de salud pública en los EE. UU .; las sobredosis de opioides son responsables de 78 muertes en el país todos los días.

Ahora, el Prof. Grace y sus colegas han cuestionado si los opiáceos realmente funcionan para aliviar el dolor, después de encontrar que la morfina opioide empeoró el dolor crónico en ratas.

Solo 5 días de tratamiento con morfina aumentaron el dolor crónico en ratas

Según el profesor Grace, estudios previos que evaluaban el uso de morfina se han centrado en cómo el medicamento afecta el dolor a corto plazo.

Con esto en mente, los investigadores se propusieron investigar los efectos a largo plazo del uso de morfina para el dolor crónico.

Para su estudio, el equipo evaluó dos grupos de ratas con dolor nervioso crónico. Un grupo fue tratado con morfina, mientras que el otro no.

En comparación con el grupo sin tratamiento, el equipo encontró que el dolor crónico del grupo de morfina empeoró con tan solo 5 días de tratamiento. Lo que es más, este efecto persistió durante varios meses.

"Estamos demostrando por primera vez que incluso una breve exposición a los opiáceos puede tener efectos negativos a largo plazo sobre el dolor", dice el profesor Grace. "Descubrimos que el tratamiento estaba contribuyendo al problema".

Otro "lado feo" de los opioides

Según los autores, la combinación de morfina y lesión nerviosa desencadenó una "cascada" de señalización de las células gliales, que aumentó el dolor crónico.

Las células gliales son las "células inmunitarias" del sistema nervioso central, que soportan y aíslan las células nerviosas y ayudan a la recuperación de las lesiones nerviosas.

Descubrieron que esta cascada activaba la señalización de una proteína llamada interleucina-1beta (IL-1b), que conducía a la hiperactividad de las células nerviosas en el cerebro y la médula espinal que responden al dolor. Este proceso puede aumentar y prolongar el dolor.

Los investigadores dicen que sus hallazgos tienen implicaciones importantes para las personas con dolor crónico, una afección que se estima afectará a alrededor de 100 millones de estadounidenses.

"Las implicaciones para las personas que toman opioides como la morfina, la oxicodona y la metadona son excelentes, ya que demostramos que la decisión a corto plazo de tomar tales opioides puede tener consecuencias devastadoras de empeorar el dolor y prolongar su duración. no ha sido reconocido antes ".

La cofundadora del estudio, la profesora Linda Watkins, CU-Boulder

No obstante, no todas son malas noticias. Los investigadores descubrieron que podían revertir el efecto de aumento de dolor de la morfina utilizando una técnica llamada "receptor de diseñador activado exclusivamente por drogas de diseño" (DREADD), que implica el uso de un fármaco dirigido que impide que los receptores de células gliales reconozcan los opioides.

"Es importante destacar que también hemos sido capaces de bloquear los dos principales receptores implicados en esta respuesta inmune, incluyendo Toll-Like receptor 4 (TLR4) y otra llamada P2X7R, que han sido implicados por separado en el dolor crónico antes", señala el profesor Grace.

"Al bloquear estos receptores, estamos evitando que la respuesta inmune se active, permitiendo que los beneficios analgésicos de la morfina se administren sin producir más dolor crónico".

Él agrega que las drogas que pueden bloquear tales receptores están actualmente en desarrollo, pero es probable que sean al menos otros 5 años antes de que estén disponibles para uso clínico.

Lea sobre las nuevas pautas de prescripción de opiáceos emitidas recientemente por el CDC.

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