Los nutrientes pueden detener la contracción del cerebro vinculada a la enfermedad de Alzheimer

Un estudio de personas mayores encuentra que aquellos cuyas dietas eran altas en ciertos nutrientes esenciales eran menos propensos a tener la reducción del cerebro asociada con la enfermedad de Alzheimer y más probabilidades de obtener mejores resultados en las pruebas de rendimiento mental. Los investigadores publicaron un documento sobre cómo llegaron a estos hallazgos en la edición en línea del 28 de diciembre de Neurología.
El primer autor del artículo es el Dr. Gene Bowman de los Departamentos de Neurología y Salud Pública y Medicina Preventiva de la Universidad de Salud y Ciencia de Oregón en Portland, y miembro de la Academia Estadounidense de Neurología. Él y sus colegas describen tres conjuntos de hallazgos:

1. Las personas mayores con dietas altas en varias vitaminas o ácidos grasos omega 3 eran menos propensas a tener la contracción del cerebro que generalmente acompaña a la enfermedad de Alzheimer que las personas cuyas dietas eran bajas en esos nutrientes.


2. Aquellos cuyas dietas eran altas en ácidos grasos omega 3 y en vitaminas C, D, E y las vitaminas B también tenían más probabilidades de obtener mejores resultados en las pruebas de capacidad mental que aquellos cuyas dietas eran bajas en esos nutrientes.


3. Aquellos cuyas dietas eran altas en grasas trans tenían más probabilidades de encogerse el cerebro y rendir menos en las pruebas de pensamiento y memoria que aquellos cuyas dietas eran bajas en grasas trans.

Los ácidos grasos omega-3 son esenciales para la salud humana, pero el cuerpo no puede hacerlo. Estos se encuentran principalmente en el pescado, también una fuente esencial de vitamina D; algunas plantas y aceites de nueces también son buenas fuentes de ácidos grasos omega 3, que también se llaman ácidos grasos poliinsaturados (PUFA).
Las vitaminas B y los antioxidantes C y E se encuentran principalmente en las frutas y verduras, a excepción de B12, que en su mayoría proviene de productos animales, aunque también está presente en los cereales fortificados para el desayuno. Las grasas trans se encuentran principalmente en alimentos rápidos, envasados, fritos y congelados, muchos productos horneados y productos para untar de margarina.
Se cree que el estudio es el primero en medir varios biomarcadores de nutrientes en la sangre como una forma de examinar los vínculos entre la dieta y la memoria, el pensamiento y el volumen cerebral.

Hasta ahora, otros estudios solo han examinado o dos nutrientes a la vez, o han utilizado datos de cuestionarios sobre la dieta, que se basan en la memoria de las personas sobre lo que comen y no explican la eficiencia con que sus cuerpos retienen los nutrientes, un problema particular en los ancianos.
Para el estudio, Bowman y sus colegas reclutaron a 104 personas mayores de 87 años de edad que tenían pocos factores de riesgo para problemas de memoria y pensamiento. A partir de los análisis de sangre de los participantes, los investigadores midieron 30 biomarcadores de nutrientes diferentes. Todos los participantes también completaron pruebas de memoria y pensamiento, mientras que 42 de ellos también se sometieron a resonancias magnéticas que midieron el volumen de su cerebro.
Los resultados mostraron que, en general, las dietas de los participantes eran saludables, pero el 25% carecían de vitamina D y el 7% eran deficientes en vitamina B12.

Bowman dijo a la prensa que sus resultados mostraron una cantidad significativa de la variación en el volumen cerebral y los puntajes en las pruebas de pensamiento y memoria estaban vinculados a los niveles de biomarcadores de nutrientes.
En las pruebas de pensamiento y memoria, los niveles de nutrientes representaron el 17% de la variación en los puntajes, mientras que el 46% de la variación se relacionó con otros factores como la edad, el número de años de educación y la presión arterial.
Para el volumen del cerebro, los niveles de nutrientes representaron el 37% de la variación.
Bowman dijo:

"Estos resultados deben ser confirmados, pero obviamente es muy emocionante pensar que las personas podrían evitar que sus cerebros se contraigan y mantenerlos afilados ajustando su dieta".
El coautor Dr. Maret Traber, investigador principal del Instituto Linus Pauling de la Universidad Estatal de Oregón, dijo que sus hallazgos se basan en el promedio de personas que consumen dietas estadounidenses promedio:
"Las vitaminas y nutrientes que obtienes al comer una amplia variedad de frutas, verduras y pescado se pueden medir en biomarcadores sanguíneos".
"Soy un firme creyente de que estos nutrientes tienen un gran potencial para proteger tu cerebro y hacerlo funcionar mejor", dijo, y agregó que cualquiera "considerando una resolución de Año Nuevo para mejorar su dieta, esto definitivamente les daría otra razón para comer más" frutas y vegetales".
Los fondos de los Institutos Nacionales de Salud, el Instituto Nacional sobre el Envejecimiento y el Centro Nacional de Medicina Complementaria y Alternativa y el Departamento de Asuntos de Veteranos de EE. UU., Portland VA Medical Center, ayudaron a pagar la investigación.
Escrito por Catharine Paddock PhD