Un marcador recientemente descubierto puede conducir a la detección temprana del cáncer de páncreas

El cáncer de páncreas se diagnosticará en más de 46,000 estadounidenses este año y será responsable de casi 40,000 muertes. Ahora, los investigadores afirman que han identificado un marcador en la sangre que puede indicar el desarrollo temprano de la enfermedad, allanando el camino para una prueba de detección temprana.
Es difícil diagnosticar el cáncer de páncreas temprano; los tumores no se pueden sentir como pueden en algunos otros cánceres porque el páncreas está muy adentro del cuerpo.

El equipo de investigación, incluido el co-autor principal, el Dr. Brian Wolpin, del Instituto del Cáncer Dana-Farber en Boston, MA, publica sus hallazgos en la revista Medicina de la naturaleza.

Es difícil diagnosticar el cáncer de páncreas temprano. Los tumores no se pueden sentir como pueden en algunos otros cánceres porque el páncreas está muy dentro del cuerpo. Además, la enfermedad generalmente no causa ningún síntoma hasta que ya se haya diseminado a otros órganos.

"La mayoría de las personas con adenocarcinoma ductal pancreático (PDAC) - con diferencia la forma más común de cáncer de páncreas - se diagnostican después de que la enfermedad ha alcanzado un estadio avanzado, y muchas mueren dentro del año del diagnóstico", dice el Dr. Wolpin. "Detectar la enfermedad más temprano en su desarrollo puede mejorar nuestra capacidad para tratarla con éxito".

El Dr. Wolpin y sus colegas querían ver si PDAC desencadena cambios en la forma en que el cuerpo usa energía y nutrientes, y si estos cambios podrían detectarse en la sangre antes del diagnóstico de la enfermedad.

El aumento de los niveles de aminoácidos de cadena ramificada puede ser un signo temprano de cáncer de páncreas

El equipo evaluó muestras de sangre previamente recolectadas de 1.500 personas que formaban parte de amplios estudios de monitoreo de la salud.

Buscaron más de 100 compuestos elaborados durante el proceso metabólico, conocidos como metabolitos, antes de dividir las muestras en dos grupos: los que provenían de participantes que luego desarrollaron cáncer de páncreas y aquellos que provenían de participantes que no desarrollaron la enfermedad.

Los investigadores encontraron que los participantes que desarrollaron cáncer de páncreas tenían niveles sanguíneos más altos de aminoácidos de cadena ramificada (BCAA), nutrientes esenciales que el cuerpo extrae de las proteínas que se encuentran en los alimentos, en comparación con los participantes que no desarrollaron cáncer de páncreas.

Según los investigadores, estos niveles elevados de BCAA se encontraron en pacientes de 2 a 25 años antes de que se les diagnosticara cáncer de páncreas. Pero señalan que los pacientes con altos niveles de estos aminoácidos varios años antes del diagnóstico tenían el mayor riesgo.

Estudios anteriores del equipo han demostrado que los ratones con tumores pancreáticos también tienen niveles elevados de BCAA. Con esto en mente, los investigadores plantean la hipótesis de que estos últimos hallazgos indican que los tumores pancreáticos tempranos en humanos aumentan los niveles de BCAA.

La investigación adicional reveló que un desglose en el tejido muscular es responsable del aumento de aminoácidos, ya que el proceso libera más de ellos en el torrente sanguíneo. Dicen que se observa actividad similar en la caquexia por cáncer, una enfermedad que pierde músculo de la que puede ocurrir en las primeras etapas del cáncer.

Señalan que se sorprendieron al descubrir que esta descomposición del tejido muscular ocurrió mucho antes en el proceso de la enfermedad de lo que se pensaba, lo que significa que sus hallazgos pueden mejorar la comprensión de cómo los tumores de páncreas afectan otras áreas del cuerpo.

Comentando sobre sus resultados, el coautor principal, el Dr. Matthew Vander Heiden, del Instituto de Tecnología de Massachusetts y Dana-Farber, dice:

"Este trabajo tiene el potencial de estimular el progreso en la detección temprana de los tumores de páncreas e identificar nuevas estrategias de tratamiento para las personas con la enfermedad".

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