Los nuevos candidatos a vacunas pueden conducir a la vacuna universal contra la gripe

Dos nuevos estudios han demostrado que se están logrando grandes avances hacia el desarrollo de una vacuna universal para la influenza. En ambos estudios, las vacunas experimentales pudieron proporcionar protección contra múltiples subtipos de influenza en animales.
A diferencia de las vacunas tradicionales contra la influenza, las vacunas experimentales en ambos estudios se centraron en el tallo de las moléculas de hemaglutinina.

Mientras que la mayoría de las vacunas contra la gripe utilizan la cabeza de una molécula llamada hemaglutinina en la superficie de los virus de la gripe, las nuevas vacunas experimentales utilizan el tallo de esta molécula, que es menos propensa a la mutación que la cabeza.

"La región de la cabeza de la hemaglutinina es lo que varía de año en año y es por eso que tenemos que hacer nuevas vacunas cada año para mantenerse al día con las cepas cambiantes", dijo el Dr. Barney Graham. A B C.

El Dr. Graham, del Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas, MD, y sus colegas estaban detrás de una de las vacunas: una nueva vacuna de nanopartículas para un subtipo de influenza. Descubrieron que la vacuna también ofrecía protección completa contra un subtipo de gripe diferente, conocido como protección heterotípica, para ratones.

El estudio, publicado en Medicina de la naturaleza, también revela que la vacuna proporcionó protección parcial para los diferentes subtipos de gripe a los hurones.

Para dirigir con éxito la región del tallo de la hemaglutinina de la gripe, el equipo produjo una versión estable del tallo usando hemaglutinina tomada de un virus de la gripe H1N1, también conocido como gripe porcina.

La hemaglutinina se unió a nanopartículas y una sustancia diseñada para aumentar la respuesta inmune del cuerpo. Luego, los investigadores probaron las capacidades de la nueva vacuna administrándola ratones y hurones y luego infectaron a los animales con una dosis potencialmente letal de la influenza H5N1, también conocida como gripe aviar.

Si bien los anticuerpos producidos por la vacuna no eliminaron esta cepa de influenza, la vacuna sí confirió protección a la mayoría de los animales.

Luego, los investigadores tomaron anticuerpos de ratones que habían sobrevivido y los inyectaron en un grupo de ratones no vacunados para ver si se les proporcionaba protección contra la posterior infección por H5N1. Nuevamente, la mayoría de los animales sobrevivieron; aunque los anticuerpos no neutralizaron el virus, proporcionaron protección.

Ambas vacunas experimentales proporcionaron protección heterosubtípica

En el otro estudio, publicado en Ciencia, los investigadores diseñaron una vacuna candidata que se dirigió al tallo de hemaglutinina y fue capaz de inducir anticuerpos para combatir una variedad de subtipos de influenza.

Los candidatos a vacuna se probaron en roedores y monos. Se encontró que uno de los candidatos producía anticuerpos que se unían a la hemaglutinina de numerosos subtipos de influenza, incluido el H5N1.

El equipo demostró con microscopía electrónica y cristalografía de rayos X que su candidato a vacuna más prometedor imitaba el tallo de la hemaglutinina, permitiendo que los anticuerpos se unieran con él de la misma manera que lo harían con un virus real.

"Este estudio muestra que nos estamos moviendo en la dirección correcta para una vacuna universal contra la gripe", informa Ian Wilson, presidente del Departamento de Biología Computacional y Estructural Integrativa del Instituto de Investigación Scripps (TSRI) en La Jolla, California.

Con ambos estudios, los siguientes pasos que se deben tomar son los que verán si estas vacunas experimentales pueden funcionar en humanos, así como explorar los mecanismos por los cuales los anticuerpos proporcionan protección heterotípica.

"Si bien hay más trabajo por hacer, el objetivo final, por supuesto, sería crear una vacuna de por vida", confirma el profesor Wilson.

Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), la gripe estacional provoca más de 200,000 hospitalizaciones y 36,000 muertes cada año. Si bien las vacunas contra la gripe de temporada ofrecen cierta protección, estas requieren actualización constante debido a mutaciones que crean una variedad de subtipos de influenza.

Debido a la variabilidad de los virus de la gripe, el CDC informó a principios de este año que la vacuna contra la gripe de esta temporada tiene solo un 23% de efectividad en todos los grupos de edad.

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