Una nueva prueba podría detectar patógenos elusivos en pacientes con alto riesgo de infección

Investigadores de la Universidad de Pensilvania han creado una prueba que dicen que tiene el potencial de detectar rápidamente patógenos ambiguos entre pacientes con sistemas inmunes comprometidos, para quienes ciertas infecciones pueden poner en peligro la vida.
PathoChip tiene la capacidad de detectar todos los virus conocidos, dicen sus creadores, así como una variedad de bacterias, hongos, helmintos (gusanos parásitos) y protozoos.

En el diario Cáncer, Biología y Terapia, el líder del estudio Erle Robertson, PhD, profesor y vicepresidente de otorrinolaringología en Perelman School of Medicine de la universidad, y sus colegas aplicaron la prueba, llamada PathoChip, a muestras de tejido de un paciente con recaída de leucemia mielógena aguda (AML).

El paciente, un hombre de mediana edad, se había sometido a quimioterapia para el cáncer, un tratamiento que se sabe que debilita el sistema inmunitario y aumenta la susceptibilidad a las infecciones. Como resultado, desarrolló una infección micótica desconocida.

Tales incidentes no son infrecuentes; de acuerdo con los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), cada año, alrededor de 60,000 pacientes con cáncer en los EE. UU. son hospitalizados como resultado de conteos bajos de glóbulos blancos, y alrededor de 1 de cada 14 de estos pacientes muere.

No hace falta decir que la identificación rápida de la causa de la infección es clave para un tratamiento rápido y efectivo para estos pacientes. Pero aquí es donde yace un gran problema; hay ciertos patógenos para los cuales, en la actualidad, los médicos carecen de técnicas de identificación eficientes.

Uno de estos patógenos es un hongo raro conocido como Rhizomucor, que es una causa de la infección por hongos zigomicosis difícil de tratar en humanos. Dichas especies de hongos pueden tardar mucho tiempo en cultivarse en el laboratorio, y algunas no se pueden cultivar en absoluto, lo que hace que el diagnóstico del paciente sea un desafío.

Sin embargo, en su estudio, Robertson y sus colegas revelan cómo utilizaron PathoChip para identificar una especie de Rhizomucor como la causa de la infección micótica "desconocida" de su sujeto de estudio.

PathoChip detectó la causa de la infección por hongos en poco más de 24 horas

Los investigadores describen PathoChip como una tecnología de microarrays que es capaz de analizar tejido humano para detectar la posible presencia de miles de patógenos.

La tecnología contiene 60,000 sondas que evalúan simultáneamente todos los virus conocidos, así como una variedad de bacterias, hongos, helmintos (gusanos parásitos) y protozoos.

"Hemos realizado muchas pruebas para ver si pudimos identificar patógenos en el laboratorio, solo para ver si el PathoChip tiene eficacia para identificar una variedad de organismos, y pudimos identificar todos los agentes infecciosos probados", dijo Robertson. "Pero esta fue la primera vez que realmente miramos directamente a una muestra de pacientes para identificar un agente patógeno".

Al utilizar el PathoChip para analizar muestras de tejido conservadas del paciente con AML, los investigadores pudieron identificar una de las dos especies de Rhizomucor como la causa de la infección fúngica del paciente en poco más de 24 horas.

Al comentar sobre los resultados, los autores dicen:

"Este informe destaca el valor de PathoChip como una herramienta de diagnóstico para identificar microorganismos a nivel de especie, especialmente para aquellos difíciles de identificar en la mayoría de los laboratorios clínicos.

También ayudará a los médicos a obtener una instantánea crítica del perfil de infección de un paciente para planificar estrategias de tratamiento ".

PathoChip 'complementario a la secuenciación de próxima generación'

Los investigadores señalan que hay otros métodos, como la secuenciación de próxima generación, que son capaces de identificar patógenos desconocidos, pero existen limitaciones de tales tecnologías.

Por ejemplo, Robertson dice que en el caso de la secuenciación de próxima generación, debe haber un alto nivel de ácidos nucleicos en las muestras de tejido para poder identificar los patógenos, y analizar el tejido usando dicho método consume más tiempo.

"Creemos que esta tecnología [el PathoChip] es complementaria a la secuenciación de próxima generación de alguna manera, y aún más afinada, porque tenemos una sensibilidad mucho más alta para detectar agentes u organismos individuales presentes en cualquier tipo de muestra, ya sea abiótica o biótico ", dice Robertson. "Podemos identificar agentes en el suelo, por ejemplo, en tejido vegetal, en tejido animal o en tejido humano".

Si bien el PathoChip es prometedor para el uso clínico, el equipo dice que se requieren muchos más estudios antes de que pueda llegar a esa etapa. "Esto requerirá mucha más investigación para eventualmente llevar a la aprobación para el uso clínico de primera línea en los hospitales", agrega Robertson.

En septiembre pasado, un estudio reportado por Noticias médicas hoy reveló el desarrollo de una nueva prueba llamada ViroCap, que según los investigadores puede detectar casi cualquier virus.

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