Un nuevo estudio de la memoria humana es "un logro importante"

Un equipo colaborativo de investigadores de la Universidad de Leicester en el Reino Unido y el Colegio Médico de la Universidad Ronald Reagan-Los Angeles Medical Center, CA, afirma haber realizado "un descubrimiento espectacular" para comprender cómo se forman los recuerdos.
Los científicos mostraron a los participantes imágenes de celebridades y lugares famosos, tanto por separado como combinados, como Clint Eastwood que aparece frente a la Torre Inclinada de Pisa.
Crédito de la imagen: University of Leicester

Publicado en la revista Neurona, los hallazgos son el resultado de un estudio de 5 años dirigido por el Dr. Matias Ison y el Prof. Rodrigo Quian Quiroga en la Universidad de Leicester y el Dr. Itzhak Fried en el Centro Médico Ronald Reagan de la UCLA.

"Hace casi una década, cuando obtuve un doctorado en Física Estadística en la Universidad de Buenos Aires en Argentina", dice el Dr. Ison, "decidí unirme al equipo de Quian Quiroga en la Universidad de Leicester para trabajar en Neurociencia. Era difícil imaginar que iba a ser capaz de contribuir a la comprensión de cómo funciona el cerebro a un nivel vital. Realmente se siente como un gran logro ".

Este estudio, que se realizó en humanos, se basa en los hallazgos de estudios previos en animales sobre el papel que desempeña el lóbulo temporal medial en la formación de recuerdos episódicos.

Sin embargo, los estudios en animales son limitados en lo que pueden decirnos, porque los experimentos dependen de un entrenamiento extensivo basado en recompensa con estímulos que no son naturales. Los autores detrás del nuevo estudio dicen que este enfoque no dejaba claro cómo las neuronas individuales podrían codificar recuerdos episódicos de forma natural.

La actividad de más de 600 neuronas individuales se registró en el nuevo estudio utilizando electrones implantados en los lóbulos temporales medios de 14 participantes. Todos los participantes tenían epilepsia severa, y los electrodos se habían implantado para identificar el foco de las convulsiones para una posible cura quirúrgica.

La primera fase del experimento involucró a los participantes viendo fotos de miembros de la familia, actores famosos, atletas y lugares, como la Torre Eiffel y la Casa Blanca. Luego, los científicos mostraron a los participantes imágenes compuestas que colocaban a las personas y los lugares que los pacientes habían visto por separado en combinaciones, como Clint Eastwood que aparece frente a la Torre Inclinada de Pisa.

Las imágenes compuestas causaron que las neuronas previamente activadas por una sola imagen dispararan para ambos

Después de ver las imágenes compuestas una sola vez, los pacientes aprendieron a asociar las personas y los lugares.

Analizando la actividad neuronal de los participantes, los investigadores encontraron que, después de ver las imágenes compuestas, las mismas neuronas del lóbulo temporal medial que disparaban cuando los participantes vieron por primera vez, por ejemplo, Clint Eastwood, ahora también dispararon cuando los participantes vieron la Torre inclinada de Pisa por sí mismo. Y las mismas neuronas que se activaron cuando los pacientes vieron por primera vez la imagen de la Torre Inclinada de Pisa ahora también se iluminaron cuando vieron a Clint Eastwood por su cuenta.

"Fue impresionante ver cómo las neuronas individuales señalaban el aprendizaje de nuevas asociaciones contextuales entre personas y lugares y que los cambios en el disparo podían ocurrir justo después de una instancia", dice el Dr. Ison. "Esto también era compatible con los mecanismos básicos subyacentes a la formación de memoria episódica".

Él continúa:

"El hecho sorprendente fue que estos cambios fueron dramáticos, ocurrieron en el momento exacto del aprendizaje, incluso después de un ensayo. La aparición de asociaciones entre los conceptos después de una prueba única, vinculada a cambios rápidos en la actividad neuronal, resultó ser ideal para la creación de nuevos recuerdos episódicos ".

Luego, los investigadores investigarán por qué algunos conceptos relacionados se consolidan en recuerdos a largo plazo, mientras que otros se descartan. El equipo quiere ver si es posible recuperar estos recuerdos olvidados estimulando el cerebro.

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