Nuevo descubrimiento puede 'afectar el tratamiento de enfermedades autoinmunes'

Un nuevo estudio encontró una manera de manipular la diferenciación de las células T en el sistema inmune para encontrar un equilibrio entre las células proinflamatorias y las antiinflamatorias. Este descubrimiento puede tener implicaciones para tratar enfermedades autoinmunes y algunos tipos de cáncer.
Los científicos han encontrado una manera de "dictar" el destino de las células para garantizar la producción controlada de células T auxiliares y reguladoras.

Las enfermedades autoinmunes se desencadenan cuando nuestro sistema inmune identifica erróneamente células sanas como cuerpos extraños y decide atacarlos. En este proceso, ciertas células llamadas "células T", que se encuentran en el sistema inmune, están involucradas.

Las células T son de diferentes tipos y tienen distintas funciones, pero su función principal es mediar en las reacciones inmunes en el cuerpo. Algunas células T son proinflamatorias, promoviendo una respuesta inmune, mientras que otras son inmunosupresoras, regulando la "agresividad" de esta respuesta.

Las enfermedades autoinmunes, así como algunos tipos de cáncer como el cáncer colorrectal y el cáncer de pulmón, están mediados por ciertos desequilibrios de células T en el sistema inmune. Estos desequilibrios conducen a inflamaciones anómalas, o a una falta de reacción, en donde el cuerpo no puede identificar patógenos.

Recientemente, se han llevado a cabo muchas investigaciones sobre un tipo particular de células T denominadas células "T helper 17" (Th17). Los estudios han encontrado que las células Th17 pueden ser inestables, por lo que pueden mantener enfermedades autoinmunes y mediar en algunos cánceres.

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Un nuevo estudio dirigido por el Dr. Sheng Ding, de los Institutos Gladstone en San Francisco, California, descubrió una forma de cambiar el destino celular para determinar la diferenciación en células Th17, que son proinflamatorias, o en células T reguladoras, que son inmunosupresoras. .

Los investigadores publicaron sus hallazgos en la revista Naturaleza.

"Nuestros hallazgos podrían tener un impacto significativo en el tratamiento de enfermedades autoinmunes, así como en terapias de células madre e inmuno-oncología", dice el Dr. Ding.

Clave del compuesto químico para la manipulación celular

En este estudio, se llevaron a cabo experimentos tanto in vitro (utilizando cultivos celulares) como in vivo (usando ratones) para evaluar el efecto de un compuesto químico llamado "ácido (aminooxi) acético" (AOA).

Los investigadores encontraron que AOA es clave en "decirle" a una célula progenitora que se especialice en Th17 o células T reguladoras. Esto permite la formación de estrategias para ayudar a promover el equilibrio celular dentro del sistema inmune.

El Dr. Ding y sus colegas explican que este descubrimiento puede tener implicaciones más amplias para el cáncer y los tratamientos de enfermedades autoinmunes.

La determinación de la diferenciación en células T reguladoras en lugar de Th17 en el caso de enfermedades autoinmunes, por ejemplo, podría inhibir el efecto inflamatorio exacerbado causado por las células auxiliares.

Los investigadores también están ansiosos por investigar los posibles beneficios que esta estrategia podría aportar a la terapia basada en células madre; las células T reguladoras a veces pueden usarse para evitar que el sistema rechace los trasplantes de órganos.

El Dr. Ding y sus colegas ahora sugieren que la producción de células T reguladoras también podría usarse para promover la tolerancia inmune de los trasplantes celulares. También han expresado su esperanza de que la misma estrategia pueda ser efectiva, aunque indirectamente, en la terapia contra el cáncer.

"Nuestro trabajo también podría contribuir a los esfuerzos en curso en inmuno-oncología y el tratamiento del cáncer. Este tipo de terapia no ataca el cáncer directamente, sino que más bien funciona activando el sistema inmunológico para que pueda reconocer las células cancerosas y atacarlas".

Primer autor Dr. Tao Xu, Institutos Gladstone

Si bien todavía hay un camino por recorrer para comprender cómo AOA podría ser mejor utilizado para hacer que los tratamientos sean más efectivos, los investigadores sugieren que este es el primer paso para recuperar el control de los mecanismos defectuosos del sistema inmune.