Un nuevo dispositivo "acelera la detección de patógenos transmitidos por los alimentos"

Los científicos han creado un nuevo dispositivo que puede concentrar la salmonela transmitida por los alimentos y otros patógenos más rápido que los métodos convencionales, según un estudio publicado en la revista. Microbiología Aplicada y Ambiental.

Investigadores de las facultades de Ingeniería y Agricultura de la Universidad de Purdue, Indiana, dicen que el nuevo sistema, llamado dispositivo de concentración celular continua, podría representar una herramienta potencial para la detección más rápida de patógenos en la industria alimentaria.

Según los investigadores, aunque el número de enfermedades transmitidas por los alimentos ha disminuido en los últimos 15 años, el número de casos de salmonela confirmados por laboratorio no cambió significativamente el año pasado, en comparación con los de 2006 a 2008.

Los investigadores dicen que esto resalta la necesidad de una mejor detección y prevención.

El nuevo dispositivo funciona mediante el uso de "fibras huecas en forma de hilo" para concentrar el número de células en muestras de prueba, el primer paso en la detección de patógenos transmitidos por los alimentos.

Probado usando muestras de pollo, la máquina rompe la carne en la consistencia de un batido, y la carne se trata previamente químicamente para evitar la obstrucción de las membranas filtrantes.

La carne desmenuzada se pasa a través de 12 filtros de fibra hueca de alrededor de 300 micras de diámetro. Los filtros están contenidos en un tubo del tamaño de una pajita de cóctel. Este proceso se repite hasta que los patógenos presentes estén lo suficientemente concentrados para ser detectados.

El dispositivo 'puede detectar patógenos en una hora'

En comparación con los métodos actuales para este proceso, que llevan un día completo, los investigadores dicen que el nuevo dispositivo puede concentrar las células en 1 hora.

El sistema podría permitir que las plantas procesadoras de alimentos rutinariamente seleccionen muestras de alimentos o agua para detectar patógenos en un solo turno de trabajo, dicen los investigadores.

Michael Ladisch, profesor de ingeniería agrícola y biológica en la Universidad de Purdue, dice:

"Este enfoque comienza a abordar la necesidad crítica de que la industria alimentaria detecte los patógenos alimentarios dentro de las 6 horas o menos.

Lo ideal sería detectar los patógenos transmitidos por los alimentos en un turno de trabajo, de principio a fin, lo que significa extraer la muestra, concentrar las células y detectar ".

Se descubrió que el dispositivo concentraba salmonela inoculada de 500 a 1,000 veces la concentración original. Además, se encontró que recuperaba el 70% de las células del patógeno vivas en muestras de prueba.

"Esto es importante porque si filtra microorganismos y los mata en el proceso, eso es contraproducente", dice el profesor Ladisch. "El objetivo es descubrir cuántos microorganismos vivos están presentes".

Los investigadores dicen que esta técnica podría realizarse durante el procesamiento de alimentos o el lavado de vegetales antes de que se envíen los productos alimenticios. Agregan que el dispositivo también es práctico para uso comercial, ya que los tubos se pueden limpiar rápidamente entre usos enjuagándolos con hidróxido de sodio y alcohol.

Sin embargo, antes de que el dispositivo ingrese al mercado comercial, primero debe someterse a pruebas por parte del Departamento de Agricultura de EE. UU.

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