Nuevo modelo cognitivo 'podría detectar la demencia en estadio temprano'

De acuerdo con la Asociación de Alzheimer, hay más de 5 millones de personas en los Estados Unidos que viven con la enfermedad de Alzheimer. Pero los investigadores dicen que han desarrollado un nuevo modelo que podría mejorar la detección temprana de la demencia, permitiendo mejores opciones de tratamiento y potencialmente ralentizando el desarrollo de la enfermedad de Alzheimer.

Investigadores de la Escuela de Medicina de la Universidad Johns Hopkins en Baltimore, MD, dicen que el modelo, basado en la lectura de puntajes de pruebas cognitivas, podría determinar si la pérdida de memoria en adultos mayores es benigna o si podría convertirse en la enfermedad de Alzheimer.

Aunque los métodos actuales de diagnóstico de demencia incluyen pruebas cognitivas, los investigadores observan que el desafío para los médicos es que la mayoría de las personas sanas y normales tendrán puntajes bajos en algunas áreas.

Agregan que esto hace que sea difícil determinar si el paciente tiene una forma leve de deterioro cognitivo, está en las primeras etapas de la demencia o está libre de problemas cognitivos.

En un estudio de prueba de concepto publicado en la revista Neuropsicología, los investigadores analizaron los registros de 528 personas que fueron remitidas a la Clínica de Psicología Médica Johns Hopkins entre 1996 y 2004 para pruebas cognitivas para la demencia. Todos los pacientes tenían 60 años o más.

Junto a estos pacientes, los investigadores también analizaron a 135 adultos mayores sanos que formaban parte de un estudio de envejecimiento normal.

Ambos grupos de pacientes debieron completar una serie de pruebas relacionadas con la memoria, el lenguaje, la atención, la velocidad de procesamiento y las habilidades de dibujo. Los sujetos recibieron puntajes basados ??en sus habilidades individuales.

Los investigadores señalan que representan la edad, el sexo, la raza y la educación con el fin de obtener puntajes de prueba más precisos.

La demencia se determina a través de la "desequilibrio" de los puntajes de las pruebas

A partir de estas pruebas, los investigadores encontraron que las puntuaciones de adultos sanos mostraban un "rango simétrico en forma de campana", lo cual esperaban, ya que cada individuo es naturalmente hábil en algunas áreas sobre otras.

Los investigadores luego dividieron el grupo de demencia en cohortes en función de la gravedad de su condición. Al comparar los puntajes de sus pruebas, pudieron encontrar una tendencia que, según dicen, "imitará" el deterioro de los puntajes de un individuo a lo largo del tiempo.

Explicando esto aún más, los investigadores dicen que la enfermedad de Alzheimer interrumpe gradualmente algunas habilidades mentales, mientras que otras permanecen estables.

Por lo tanto, cuando una persona comienza a experimentar deterioro cognitivo, su rendimiento muestra disminución en algunas áreas. Los investigadores dicen que cuando estos cambios se muestran en un gráfico, causan que la "curva simétrica saludable en forma de campana se vuelva asimétrica".

Los investigadores dicen que, independientemente de cuán bajas fueron las puntuaciones de las pruebas de una persona, determinaron que la "desequilibrio" en sus puntajes se correlacionaba con la demencia.

A partir de esto, predijeron que era improbable que las personas con puntajes distribuidos equitativamente desarrollaran demencia, pero aquellos con puntuaciones desequilibradas ya estaban experimentando demencia en niveles variables.

David J. Schretlen, profesor de psiquiatría y ciencias del comportamiento en la Facultad de Medicina de la Universidad Johns Hopkins y autor principal del estudio, agrega:

"Las desviaciones del patrón normal de variabilidad en forma de campana en las pruebas cognitivas podrían determinar qué personas con puntajes bajos desarrollan demencia".

Posibilidad de un tratamiento anterior

El profesor Schretlen dice que este nuevo modelo estadístico podría ayudar a los médicos a corregir el pronóstico en las primeras etapas de la demencia, lo que significa que los pacientes podrían recibir un tratamiento inmediato.

Él dice que, principalmente, el modelo podría ser muy útil para tranquilizar a los pacientes que no están en riesgo de sufrir demencia, pero podría ayudar a acelerar los tratamientos para los pacientes que sí lo están.

Agrega que, en la actualidad, no existen tratamientos efectivos para la enfermedad de Alzheimer, pero quienes son propensos a desarrollar la afección podrían ganar más tiempo para hacer las cosas que quieren y participar en ensayos clínicos de medicamentos para desacelerar la progresión de la enfermedad.

"Si vamos a tener alguna esperanza de ayudar a los pacientes con la enfermedad de Alzheimer, tenemos que hacerlo lo antes posible", advierte el profesor Schretlen. "Una vez que el cerebro se deteriora, no hay vuelta".

Noticias médicas hoy recientemente informó que la mantequilla de maní podría ayudar a diagnosticar la enfermedad de Alzheimer, según investigadores de la Universidad de Florida.

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