Un nuevo medicamento contra el cáncer reduce el tamaño del tumor hasta en un 50 por ciento

Una nueva investigación de la Universidad de Southampton en el Reino Unido investiga la forma en que el cáncer toma el control de ciertos tipos de células y los utiliza como soporte vital. Encontrar una forma de apuntar a estas células de chaquetillas podría ayudar a reducir el éxito de un tumor.
Los fibroblastos (que se muestran aquí) pueden ofrecer una nueva forma de abordar el tratamiento del cáncer.

Una de las muchas razones por las que el cáncer es tan difícil de tratar es su capacidad para secuestrar los componentes celulares normales y cambiarlos de útiles a letales. Por lo tanto, el cáncer puede convertir tipos de células vitales y naturales en contra del cuerpo.

Como dice la Dra. Aine McCarthy, oficial superior de información científica de Cancer Research UK, "algunos cánceres son increíblemente difíciles de tratar y pueden usar las propias células del cuerpo para ayudarlos a crecer, evadir el tratamiento y diseminarse por todo el cuerpo. Los investigadores han intentado desbloquear los secretos detrás de esto durante muchos años ".

Los hallazgos del estudio más reciente en este campo, llevado a cabo por investigadores de la Universidad de Southampton, se publican esta semana en el Revista del Instituto Nacional del Cáncer.

Un ejemplo de la reutilización de los mecanismos biológicos del cuerpo involucra fibroblastos. Normalmente, estas células fabrican una variedad de productos, como colágeno y fibras elásticas, que ayudan a unir órganos y células. Sin embargo, el cáncer puede utilizar estas células para su propio propósito, convirtiéndolas en fibroblastos asociados al cáncer (CAF).

Investigar fibroblastos asociados al cáncer

Los CAF son compatibles con un tumor a medida que crece y pueden ayudar a que se disemine. Estudios anteriores llevados a cabo en la Universidad de Southampton han demostrado que el aumento de los niveles de CAF se asocia con tasas de supervivencia más bajas en varios cánceres, incluidos los cánceres de intestino y cabeza y cuello.

También han demostrado que los CAF protegen a las células cancerosas de la quimioterapia y suprimen la respuesta anticancerígena del sistema inmunitario.

La relación entre los niveles de CAF y la supervivencia podría convertirlos en un objetivo potencial para la intervención farmacológica. Hasta la fecha, sin embargo, los intentos de interactuar con ellos no han tenido éxito.

Noticias médicas hoy habló con el investigador principal, el Prof. Gareth Thomas, quien es presidente de patología experimental en la Universidad de Southampton. Nos contó sobre su investigación previa sobre los CAF en una variedad de tipos de cáncer.

"Creo que lo que nos sorprendió fue el hecho de que hay un mecanismo común que regula la formación de CAF en múltiples tipos de cáncer. [...] Este mecanismo común sugiere que podemos adoptar una estrategia similar para atacar las células en diferentes tipos de cáncer. "

Interrupción de CAF

Recientemente, el Prof. Thomas y su equipo se embarcaron en un nuevo proyecto que analiza el potencial de una enzima específica, llamada NOX4, para interrumpir los CAF. Esta enzima es esencial para la conversión de fibroblastos en CAF.

El equipo demostró que al bloquear el NOX4, el tamaño de los tumores en ratones se redujo hasta en un 50 por ciento.

El fármaco que bloquea el NOX4 se está desarrollando actualmente para tratar la fibrosis del órgano, que es una afección caracterizada por la formación de excesivo tejido conectivo fibroso. Si los estudios de seguimiento van bien, podría ser un medicamento útil junto con los tratamientos contra el cáncer existentes.

"Al observar muchos tipos de cáncer, hemos identificado un mecanismo común responsable de la formación de CAF en los tumores. Estas células hacen que los cánceres sean agresivos y difíciles de tratar, y podemos ver posibilidades interesantes para dirigir los CAF en muchos pacientes que no responden bien. a las terapias existentes ".

Prof. Gareth Thomas

El futuro de la investigación CAF

Por supuesto, hay mucho que aprender sobre los CAF y cómo funcionan, por lo que este no es el final de la historia. MNT Preguntó el profesor Thomas sobre las nuevas preguntas que había generado su reciente investigación.

Nos informó que, hasta la fecha, se sabe poco sobre los CAF. Aunque se ha demostrado que el subtipo CAF miofibroblástico se asocia con cánceres agresivos, presumiblemente hay varios subtipos de CAF, todos los cuales podrían tener diferentes funciones que deben eliminarse.

El Prof. Thomas está actualmente involucrado en un estudio que involucra la recolección de células directamente de pacientes con cáncer de cabeza y cuello; el plan es "identificar diferentes subtipos de CAF y examinar su similitud entre diferentes tipos de cáncer".

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Además, el Prof. Thomas habló con MNT sobre nuevas preguntas que se han abierto sobre la importancia del sistema inmune en este proceso. El equipo descubrió que cuando los tumores tienen niveles altos de CAF, hay una reducción significativa en la respuesta inmune.

"Esto sugiere que CAF puede ser un mecanismo por el cual los cánceres evaden la respuesta inmune, una consideración importante dado el interés actual en la inmunoterapia. Nuestros experimentos en modelos murinos han confirmado esto, y recientemente hemos demostrado (sin publicar) que la CAF objetivo a través de la inhibición de NOX4 puede mejorar la respuesta inmune a la vacunación contra el cáncer ".

El dijo MNT que recientemente recibieron fondos de Cancer Research UK para examinar "el efecto de combinar la quimioterapia o la inmunoterapia con la supresión de NOX4" en ratones.

El equipo está ampliando su red: también están investigando otra vía enzimática involucrada en la generación de CAF junto con NOX4.

Aunque hay mucho que aprender sobre los CAF y su papel en el cáncer, la búsqueda continúa y el Prof. Thomas y su equipo lideran desde el frente.