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Un nuevo análisis dice que el Alzheimer se puede prevenir en un tercio, no en la mitad de los casos
En un nuevo análisis, los investigadores sugieren que alrededor de un tercio de los casos de enfermedad de Alzheimer en todo el mundo son atribuibles a factores de riesgo modificables, lo que significa que hay una posibilidad de prevenirlos mejorando el acceso a la educación y haciendo cambios en el estilo de vida, como dejar de fumar, hacer más ejercicio, así como abordar la depresión, la diabetes, la hipertensión en la mitad de la vida y la obesidad.
El equipo, de la Universidad de Cambridge en el Reino Unido, señala que la nueva estimación es inferior a la realizada en un análisis previo que sugería que más de la mitad de los casos de Alzheimer podían prevenirse. Los investigadores dicen que el estudio anterior, que involucró a algunos de los mismos autores, sobreestimó el número de casos de Alzheimer prevenibles porque trató los factores de riesgo de forma independiente, mientras que el nuevo análisis tiene en cuenta las interacciones.
Por ejemplo, el equipo explica que tres de los factores de riesgo que el estudio anterior trataron como independientes entre sí: diabetes, hipertensión arterial y obesidad, están todos relacionados con la inactividad física, y los cuatro también están relacionados con el nivel educativo.
Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), a nivel mundial hay alrededor de 35 millones de personas con demencia, un síndrome que afecta la memoria, el pensamiento, el comportamiento y la autonomía. Se espera que este número casi se duplique para 2030 a casi 66 millones, y se triplique en 2050 a 115 millones.
Alrededor del 70% de los casos de demencia son enfermedad de Alzheimer, donde las células cerebrales mueren después de que las proteínas defectuosas se acumulan dentro y alrededor de ellas.
El estudio examinó el efecto de siete factores clave de riesgo de estilo de vida
Aunque no sabemos exactamente qué desencadena el proceso del Alzheimer, sabemos que está involucrada una interacción compleja de genes y estilo de vida, dice el equipo, que fue dirigido por Carol Brayne, profesora del Instituto de Salud Pública de Cambridge en la Universidad de Cambridge.
Los investigadores estiman que reducir el riesgo planteado por siete factores del estilo de vida en solo un 10% sería suficiente para reducir la tasa de Alzheimer en 2050 en un 8,5%, lo que significa que 9 millones menos de personas desarrollarían la enfermedad.
Para el estudio, el equipo revisó los estudios existentes que ya habían agrupado y analizado el efecto de siete factores clave de riesgo de estilo de vida para los cuales existe evidencia consistente de un vínculo con la enfermedad de Alzheimer.
Éstas eran:- Diabetes
- Presión arterial alta (hipertensión) en la mediana edad
- Obesidad en la mediana edad
- Falta de actividad física
- De fumar
- Depresión
- Pobre logro educativo.
Los investigadores estiman que reducir el riesgo presentado por cada uno de estos factores en solo un 10% sería suficiente para reducir la tasa de Alzheimer en 2050 en un 8,5%, lo que significa que 9 millones menos de personas desarrollarían la enfermedad.
Pobre educación, el factor de mayor riesgo para el Alzheimer en todo el mundo
Por ejemplo, encontraron que, en general, el factor de riesgo con el mayor impacto en el Alzheimer en todo el mundo era la educación deficiente, mientras que en los EE. UU., Europa y el Reino Unido era la inactividad física.
También descubrieron que cuando trataban a los siete factores de riesgo como independientes entre sí, su efecto mundial combinado llevó el porcentaje estimado de casos de Alzheimer prevenibles al 49,9%, lo que equivale a 16,8 millones de casos atribuibles. Esto es más o menos lo que encontró el estudio de 2011.
Sin embargo, después de ajustar por el hecho de que los factores de riesgo no son independientes -se superponen un tanto- el equipo encontró que el porcentaje estimado de casos de Alzheimer que se pueden prevenir se reduce a 28.2%, lo que equivale a 9.6 millones de casos atribuibles.
Para los EE. UU., Europa y el Reino Unido, el porcentaje combinado fue un poco más alto, alrededor del 30%, señalan los autores.
La actividad física reduce la obesidad, la hipertensión, la diabetes y el riesgo de demencia
El Prof. Brayne dice que si bien no existe una forma única de prevenir la demencia, podemos reducir nuestro riesgo de desarrollarla en la vejez: sabemos cuáles son muchos de los factores y con frecuencia están relacionados:
"Simplemente abordar la inactividad física, por ejemplo, reducirá los niveles de obesidad, hipertensión y diabetes, y evitará que algunas personas desarrollen demencia, además de permitir una vejez más saludable en general: es una situación en la que todos ganan".
La coautora Deborah Barnes, profesora asociada en el departamento de psiquiatría de la Facultad de Medicina de la Universidad de California en San Francisco, dirigió el estudio de 2011. Ella explica que es importante tener estas proyecciones correctas, y también evaluar con precisión el impacto que pueden tener los cambios en el estilo de vida:
"La enfermedad de Alzheimer está imponiendo una carga cada vez mayor a los servicios de salud en todo el mundo, tanto a los pacientes como a sus cuidadores. Esperamos que estas estimaciones ayuden a los profesionales de la salud pública y a los responsables de diseñar políticas eficaces para prevenir y controlar esta enfermedad".
Los fondos del Instituto Nacional de Investigación en Salud Colaboración para el Liderazgo en Investigación y Cuidado de la Salud Aplicada (NIHR CLAHRC) para Cambridgeshire y Peterborough ayudaron a financiar el estudio.
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