Nueva forma agresiva de VIH identificada en Cuba

En Cuba, se ha documentado una variante del VIH que es mucho más agresiva que otras formas conocidas del virus. Los pacientes infectados con esta nueva variante progresan al SIDA tan rápidamente que ni siquiera pueden saber que están infectados, y los síntomas del SIDA aparecen dentro de los 3 años posteriores a la infección.
El VIH se ancla a proteínas en las membranas de las células antes de que sea capaz de penetrar en la célula.

Si una persona contrae múltiples cepas de VIH, generalmente al tener relaciones sexuales sin protección con múltiples parejas infectadas, estas cepas pueden recombinarse en una nueva variante del VIH dentro del huésped. La nueva variante cubana del VIH es una de esas versiones recombinantes del virus.

El VIH se ancla a los correceptores (proteínas en las membranas de las células) antes de que el virus pueda penetrar en la célula. El primer correceptor al que se une el VIH se conoce como CCR5. Luego, después de varios años de salud normal, el virus cambia al punto de anclaje CXCR4, lo que resulta en una progresión más rápida hacia el SIDA.

En la forma recombinante de VIH identificada en Cuba, el VIH hace la transición a CXCR4 poco después de la infección, reduciendo la fase saludable e iniciando la progresión al SIDA.

Un equipo internacional de investigadores comparó la sangre de 73 pacientes recientemente infectados con esta forma recombinante de VIH, de los cuales 52 habían sido diagnosticados con SIDA, con sangre de 22 pacientes que habían progresado a SIDA después del período de infección "saludable" normal con VIH.

Se encontró que los pacientes con el VIH recombinante tenían dosis anormalmente altas del virus y moléculas defensivas llamadas RANTES.

RANTES es parte de la respuesta inmune humana y se une al CCR5, el correceptor al que el VIH se ancla inicialmente después de la infección.

Debido a que RANTES está presente a concentraciones más altas en estos pacientes de lo normal, sugiere que la mayoría de las proteínas CCR5 no estaban disponibles como puntos de anclaje para el VIH. Por lo tanto, el VIH recombinante tendría que pasar por alto su punto de anclaje habitual, dirigiéndose directamente a CXCR4.

La proteasa en la variante recombinante aumenta la replicación del virus

También se descubrió que uno de los subtipos de VIH implicados en la variante recombinante contiene una proteasa, una enzima que escinde proteínas en nuevos virus, que permite que el virus se replique en mayor cantidad. Los investigadores sugieren que esta proteasa facilita la transición a CXCR4.

Normalmente, dicen los autores del estudio, que se publica en la revista EBioMedicine - la transición de CCR5 a CXCR4 es "muy difícil".

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