Neuroprotección: ¿una solución para la enfermedad neurológica?

Tabla de contenido

1. ¿Qué causa el daño neuronal?
2. Tipos de neuroprotectores
3. Drogas que parecen prometedoras

La neuroprotección se refiere a los mecanismos y estrategias utilizados para proteger contra la lesión o degeneración nerviosa y para prevenir la descomposición del sistema nervioso central.

Los investigadores están buscando formas de proteger el cuerpo después de eventos agudos, como apoplejía o lesión del sistema nervioso, y para ayudar con enfermedades crónicas del sistema nervioso como el Alzheimer, el Parkinson o la esclerosis múltiple (EM).

El desarrollo de agentes neuroprotectores todavía está en marcha, aunque hay algunos actualmente en uso.

Los neuroprotectores actuales no pueden revertir el daño ya hecho, pero pueden proteger contra el daño adicional del nervio y ralentizar cualquier degeneración o descomposición del sistema nervioso central (SNC).

Los científicos actualmente están investigando una amplia gama de tratamientos. Algunos productos pueden usarse potencialmente en más de un trastorno, ya que diferentes trastornos comparten muchos de los mecanismos subyacentes.

Datos rápidos sobre neuroprotección:

Estos son algunos puntos clave sobre la neuroprotección. Más detalles están en el artículo principal.

• El campo de la investigación en neuroprotección se está desarrollando rápidamente.
• Los investigadores apuntan a encontrar una manera de proteger los nervios contra el daño debido a una lesión o enfermedad.
• Las personas con Alzheimer, Parkinson, accidente cerebrovascular y EM podrían beneficiarse de cualquier medicamento nuevo.
• Los fármacos actuales que parecen prometedores incluyen riluzol, fenitoína y amilorida.

¿Qué causa el daño neuronal?

Los científicos esperan encontrar agentes neuroprotectores que protejan contra el daño a los nervios.

Para entender la neuroprotección, primero debemos ver qué mata los nervios e inhibe la función cerebral.

Las diferentes enfermedades que se relacionan con el sistema nervioso central tienen diferentes síntomas. Sin embargo, los procesos por los cuales las neuronas o células nerviosas mueren son similares.

Actualmente, se cree que estos procesos incluyen lo siguiente.

Estrés oxidativo

Se produce un desequilibrio entre la producción de radicales libres del cuerpo y su capacidad para eliminarlos.

Los radicales libres son lo que queda después de que ocurren reacciones químicas dentro del cuerpo. Estas partículas cargadas eléctricamente pueden interactuar, cambiar sustancias y causar daño celular.

Los radicales libres son el resultado de un ambiente rico en oxígeno. El cuerpo los necesita, pero también deben mantenerse en equilibrio.

En el sistema nervioso, el estrés oxidativo se ha relacionado con la progresión del Alzheimer, las enfermedades de Parkinson y otras afecciones.

Esclerosis múltiple: lo que necesita saberLa neuroprotección podría ser una opción para las personas con esclerosis múltiple (EM). Descubra más sobre MS.Lee ahora

Disfunción mitocondrial

Las mitocondrias son estructuras especializadas, u orgánulos, dentro de las células que generan energía.

Los problemas con las mitocondrias en las neuronas se han relacionado con el autismo, la enfermedad de Alzheimer, la enfermedad de Parkinson y varias afecciones de salud mental.

Se cree que los problemas con las mitocondrias en otras partes del cuerpo están relacionados con problemas de salud crónicos, como la diabetes y el asma.

Excitotoxicidad

Las células nerviosas pueden morir en el cerebro si están sobreactivadas.

El glutamato, un químico cerebral, excita la interacción entre las células nerviosas. Es un paso importante de neurotransmisión, el paso de información de una célula nerviosa a otra.

Sin embargo, demasiado glutamato puede causar destrucción celular.

Los nervios que se sobreestimulan por los impulsos nerviosos se dañan o no funcionan.

La excitotoxicidad es un factor clave en el daño nervioso después de un accidente cerebrovascular.

Cambios inflamatorios

La inflamación en cualquier parte del cuerpo ocurre cuando el sistema inmunitario reacciona ante un organismo extraño o infección. La inflamación también puede ocurrir después del daño o lesión celular, ya que el cuerpo trata de repararse a sí mismo.

Cuando se produce inflamación en el cerebro o el sistema nervioso central, esta respuesta inmune puede acabar matando a las neuronas, ya que repara el daño o combate las infecciones.

Esto a menudo puede ser la causa de la muerte celular en la enfermedad de Alzheimer, el Parkinson y las infecciones del cerebro y el SNC.

Acumulación de hierro

La acumulación de hierro en el cerebro parece desempeñar un papel en las enfermedades degenerativas como el Alzheimer, el Parkinson y la esclerosis lateral amiotrófica (ELA).

Los investigadores están buscando sustancias que puedan ayudar a eliminar el exceso de hierro del SNC. Al eliminar el hierro, estas sustancias podrían restaurar el equilibrio del cerebro y el SNC.

Los científicos están estudiando el papel del hierro en estas enfermedades, con la esperanza de encontrar nuevos tratamientos. El exceso de hierro puede ser parte de un ciclo de excitotoxicidad y muerte celular.

Proteínas del cerebro

En la demencia, ciertas proteínas se acumulan en el cerebro. Esto parece ser parte de una imagen más compleja, ya que la investigación está comenzando a sugerir que las proteínas en sí mismas no son el problema.

El problema, algunos creen, reside en las moléculas que producen inflamación.

Se encuentran altos niveles de la proteína del factor de necrosis tumoral (TNF) en una amplia variedad de afecciones degenerativas del SNC. Los altos niveles de TNF parecen estar asociados con excitotoxicidad y altos niveles de glutamato.

Tipos de neuroprotección

La neuroprotección tiene como objetivo limitar la muerte del nervio después de la lesión del SNC y para proteger el SNC de la ruptura prematura y otras causas de muerte de las células nerviosas.

Los agentes neuroprotectores contrarrestan los efectos de la neurodegeneración o la destrucción nerviosa.

Los productos con efectos neuroprotectores se agrupan en las siguientes categorías.

Agentes atrapadores de radicales libres

Estos convierten las células de radicales libres inestables dañadas y causantes de enfermedades en moléculas que son más estables y más fáciles de manejar para el cuerpo.

Los investigadores están investigando una serie de posibles causas de daño a los nervios con la esperanza de encontrar una manera de detenerlo.

Los antioxidantes son agentes que pueden interactuar y reducir el impacto de los radicales libres.Se pueden encontrar en alimentos o suplementos.

Cómo funcionan no se entiende completamente. Parece depender en gran medida de la enfermedad a la que se dirigen y de los muchos factores exclusivos de cada individuo.

La vitamina E, por ejemplo, ha demostrado propiedades antioxidantes en la enfermedad de Alzheimer y, en menor medida, la ELA.

Sin embargo, la investigación también sugiere que la administración de suplementos de vitamina E puede empeorar la función cerebral y la demencia en algunas personas.

Es importante hablar con un médico antes de usar cualquier producto a base de hierbas, medicamentos o suplementos de venta libre (OTC).

Muchos productos pueden interactuar con otros medicamentos o causar efectos secundarios inesperados.

Agentes anti-excitotóxicos

En teoría, el bloqueo de los receptores de glutamato evitará la excitotoxicidad y la degeneración. Sin embargo, algo de glutamato es necesario para la función normal de las células nerviosas.

La amantadina, una opción de tratamiento para la enfermedad de Parkinson, parece funcionar al cambiar la interacción entre el glutamato y otro químico cerebral.

Sin embargo, los efectos secundarios pueden incluir alucinaciones, visión borrosa, confusión e hinchazón de los pies.

La amantadina puede ayudar a reducir la discinesia desencadenada por Parkinson o movimientos involuntarios.

Inhibidores de apoptosis (muerte celular programada)

La apoptosis es la muerte natural de las células a medida que el cuerpo envejece y crece. Teóricamente, los agentes antiapoptóticos ralentizarían este proceso en las neuronas. Actualmente, este tipo de terapias se utilizan en la investigación del tratamiento del cáncer.

Agentes antiinflamatorios

Estos tienen propiedades analgésicas, pero también pueden afectar los procesos inflamatorios involucrados en el empeoramiento de la enfermedad de Parkinson y el Alzheimer.

Un estudio ha demostrado que la mitad de una aspirina para bebés, o 40 miligramos (mg) por día, puede disminuir el riesgo de Alzheimer en personas con diabetes tipo 2.

Factores neurotróficos

Este grupo de biomoléculas promueve el crecimiento de neuronas. Los científicos están estudiando formas de liberar las moléculas para fines de tratamiento.

Quelantes de iones metálicos

Dado que algunas personas con Alzheimer, Parkinson y ELA parecen tener niveles de hierro más altos de lo normal, las sustancias que pueden reducir los niveles de hierro pueden ayudar con estas enfermedades.

Un estudio de roedores con enfermedad tipo Alzheimer encontró que el tratamiento de unión con hierro mejoró su condición. Se necesitan más estudios.

Estimulantes

Los investigadores no están de acuerdo sobre el papel de los estimulantes en el desarrollo de problemas de funcionamiento cerebral como la demencia.

Los estudios en animales han sugerido que la cafeína es neuroprotectora, pero otros estudios concluyen que puede ser un factor de riesgo para desarrollar demencia.

Una revisión reciente de la investigación sobre el uso de cafeína y la demencia descubrió que no era preventiva ni dañina para la función cerebral.

Terapia de genes

La barrera hematoencefálica protege al cerebro de infecciones y virus, pero también puede evitar que los tratamientos lleguen al cerebro. Esto hace que sea difícil administrar un tratamiento directamente al cerebro.

La terapia génica, o la identificación y el reemplazo de un gen causante de una enfermedad, podría resolver este problema.

Sin embargo, como es el caso de muchos neuroprotectores, la terapia génica aún no ha demostrado ser eficaz de manera constante.

Drogas que parecen prometedoras

Actualmente, se están probando algunos medicamentos en personas con enfermedades como la ELA y la esclerosis múltiple (EM). Se cree que proporcionan efectos neuroprotectores.

La barrera hematoencefálica protege al cerebro de sustancias dañinas, pero también dificulta algunos tratamientos. La terapia génica puede ayudar a superar este obstáculo.

Incluyen:

• Riluzole se usa para tratar ALS. Primero se pensó que era principalmente un inhibidor de glutamato, ahora parece interactuar principalmente con moléculas de sodio, potasio y calcio dentro del SNC. El papel exacto que desempeña en ayudar a la ELA es desconocido.
• Fenitoína se usa normalmente para tratar las convulsiones. Cuando se probó en personas con neuritis óptica, una inflamación del nervio óptico a menudo asociada con EM, hubo una reducción en el daño a los nervios.
• Amilorida es una píldora diurética que se usa para tratar la insuficiencia cardíaca congestiva y la presión arterial alta. Ha demostrado beneficio neuroprotector en un pequeño estudio de pacientes con EM

  La investigación sobre enfermedades neurodegenerativas y posibles terapias son emocionantes y cambian rápidamente, pero se necesita más trabajo antes de que los tratamientos se puedan considerar seguros y efectivos.