Los circuitos neuronales en el autismo pueden revertirse

Las personas con autismo sufren de un trastorno generalizado del desarrollo del cerebro que se hace evidente en la primera infancia.
Una disfunción específica en los circuitos neuronales ha sido identificada por los profesores Peter Scheiffele y Kaspar Vogt en el Biozentrum de la Universidad de Basilea, que resulta del autismo.
Los investigadores también descubrieron una forma de revertir estos cambios neuronales. Ellos creen que sus hallazgos, publicados en la revista Ciencia, tendrá un gran efecto en el desarrollo de fármacos para tratar el autismo.
Las estimaciones actuales han revelado que aproximadamente el 1% de todos los niños desarrollan un trastorno del espectro autista.
El autismo es un trastorno hereditario del desarrollo del cerebro, donde las personas pueden experimentar rasgos de conducta fijos, funcionamiento social deshabilitado y desarrollo del habla restringido.
Existen varias mutaciones en más de 300 genes identificados como un factor de riesgo central para el desarrollo del autismo. Un ejemplo es el gen neuroligin-3, que tiene un papel en la formación de sinapsis, una estructura que permite a una neurona pasar una señal eléctrica o química a otra célula.

La pérdida de Neuroligin-3 inhibe la transmisión de señal neuronal

Se pueden realizar estudios en animales para identificar los efectos de la pérdida de neuroligina-3. Por ejemplo, patrones de comportamiento que reflejan características importantes observadas en el autismo fueron reconocidos en ratones que no tenían el gen de neuroligin-3.
Roche y un equipo de investigadores del Biozentrum de la Universidad de Basilea detectaron una falla en la forma en que las señales se transmiten a través de las sinapsis que cambian la plasticidad y la función de los circuitos neuronales.
Estos resultados negativos se asocian con un aumento de la producción de un receptor de glutamato neuronal particular, a cargo de regular la transmisión de señal entre las neuronas. La función y el desarrollo del cerebro se ve alterado con el tiempo por un exceso de estos receptores, lo que inhibe la adaptación de la transmisión de la señal sináptica durante el proceso de aprendizaje.
Lo más importante es que los científicos descubrieron que el desarrollo alterado del circuito neuronal en el cerebro puede revertirse.

Cuando la producción de neuroligin-3 en los ratones se reactivó, las células nerviosas redujeron la producción de los receptores de glutamato a un nivel normal y los defectos estructurales en el cerebro típicos del autismo desaparecieron. Por consiguiente, estos receptores de glutamato podrían ser el objetivo en el desarrollo de medicamentos que podrían detener el desarrollo del autismo o incluso revertirlo.

Un mejor futuro para el tratamiento del autismo

En la actualidad, no hay cura para el autismo, pero los síntomas se pueden reducir mediante la terapia conductual y otros tratamientos.
Afortunadamente, a través de estos hallazgos se ha descubierto una nueva forma de tratar el trastorno.
En un proyecto particular apoyado por la Unión Europea, EU-AIMS y los grupos de investigación del Biozentrum están trabajando con Roche para descubrir cómo usar los antagonistas del receptor del glutamato para el tratamiento del autismo. Los investigadores esperan que en el futuro cercano, tanto adultos como niños con autismo puedan ser tratados con éxito.
Escrito por Sarah Glynn