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Neurofeedback tratamiento para el insomnio no mejor que el placebo
El insomnio es notoriamente difícil de tratar. Una posible intervención que ha recibido atención a lo largo de los años es el neurofeedback. Aunque ha demostrado ser prometedor, un estudio reciente que lo compara con un placebo cuestiona sus habilidades.
¿Qué tan efectivo es el neurofeedback? Un nuevo estudio reabre el debate.
El insomnio es prevalente y poco estudiado. La mayoría de la gente, al menos una vez en su vida, tendrá problemas para dormir o quedarse dormida; para algunos, esta es una batalla de por vida.
De hecho, se calcula que entre 50 y 70 millones de estadounidenses padecen trastornos de sueño o vigilia.
A pesar de la naturaleza generalizada del insomnio, se han llevado a cabo pocas investigaciones sobre los métodos para aliviar el insomnio, aparte de las intervenciones farmacéuticas.
Sin embargo, un tipo de tratamiento - neurofeedback - se ha mostrado prometedor en algunos estudios. Neurofeedback permite que un paciente vea sus ondas cerebrales en tiempo real, más comúnmente usando electroencefalografía (EEG).
Cada vez que el individuo produce la actividad cerebral deseada, recibe retroalimentación positiva (señales auditivas o visuales, o tokens) y retroalimentación negativa para la actividad cerebral no deseada.
En el caso del insomnio, la intervención tiene como objetivo minimizar la hiperexcitación, por lo que si el paciente logra reducir este estado a medida que ocurre, recibe una respuesta positiva. En términos básicos, supone que al recompensar un comportamiento, es más probable que se repita de forma natural.
Neurofeedback se ha estudiado por su utilidad en una variedad de afecciones que incluyen TDAH, depresión, esquizofrenia y epilepsia. Sin embargo, gran parte de la investigación que analiza el neurofeedback y el insomnio no se ha replicado desde su investigación inicial en los años ochenta.
Un estudio reciente, publicado en la revista Cerebro, se propuso llenar este vacío replicando estudios anteriores y descubriendo si el neurofeedback realmente podría tener un impacto positivo en el insomnio. Según los autores, llevaron a cabo "el primer estudio rigurosamente controlado sobre la eficacia del NFT [entrenamiento de neurofeedback] para el insomnio desde los hallazgos prometedores obtenidos en estudios pioneros" en los años setenta y ochenta.
Volviendo a probar el neurofeedback en el insomnio
En total, el estudio involucró a 25 participantes con insomnio primario (dificultad para dormir que no está relacionada con una condición subyacente). Debido a que el neurofeedback rara vez se ha enfrentado a las intervenciones con placebo, el equipo utilizó un protocolo doble ciego controlado con placebo.
Cada participante pasó 8 noches en el laboratorio y tuvo 12 sesiones de neurofeedback y 12 sesiones de feedback con placebo repartidas en 4 semanas. El equipo midió los cambios EEG, el sueño y la calidad de vida. Todos los participantes fueron sometidos a sesiones reales y de placebo.
Los ciclos de sueño y vigilia de los participantes se evaluaron durante sus estancias en el laboratorio, y también completaron diarios de sueño y actigrafía (un dispositivo portátil que mide el descanso y la actividad durante el día) a lo largo de la duración del estudio.
Una vez que se analizaron los datos, los investigadores encontraron que la retroalimentación con placebo fue tan efectiva como el neurofeedback para las medidas subjetivas de las quejas del sueño. Es importante destacar que estas mejoras no se reflejaron en las medidas objetivas EEG de la calidad del sueño.
En otras palabras, el procedimiento experimental, ya sea real o simulado, mejoró las percepciones de insomnio de los participantes sin generar ninguna mejora mensurable en su condición.
Neurofeedback no más poderoso que el placebo
El efecto placebo es un fenómeno misterioso y poderoso. Aunque no se comprenden completamente las formas en que ejerce sus efectos, se supone que hay una serie de factores involucrados. En este caso, confiar en los experimentadores, la experiencia de recibir atención y la empatía de los investigadores probablemente todos hayan contribuido a mejorar la percepción de su propia condición.
En lo que respecta al neurofeedback y el insomnio, los investigadores concluyen que no es más poderoso que el placebo.
"Dados nuestros resultados, uno tiene que preguntarse cuánto de los efectos de neurofeedback publicados se deben a expectativas simples del lado de los participantes o, en otras palabras, efectos placebo inespecíficos".
Manuel Schabus, autor principal
Aunque los resultados son específicos del uso del neurofeedback sensorimotor-rhythm en el tratamiento del insomnio, y el tamaño de la muestra es pequeño, los hallazgos probablemente abrirán un debate más amplio sobre la efectividad del neurofeedback en general y el poder del placebo para mejorar el bienestar .
Mientras que otros estudios han obtenido resultados positivos del neurofeedback, a menudo ha faltado el uso de una intervención con placebo. Si nada más, estimulará a los adherentes del neurofeedback a llevar a cabo una investigación más meticulosa.
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