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Los sentimientos negativos sobre el envejecimiento pueden afectar la audición y la memoria en las personas mayores
Los adultos mayores que tienen sentimientos negativos sobre el envejecimiento también tienen un peor desempeño en las pruebas de audición y memoria cuando los sentimientos negativos parecen minar la confianza en su capacidad para escuchar y recordar cosas.
Cambiar la forma en que los adultos mayores se sienten acerca de sí mismos podría mejorar su capacidad de escuchar y recordar.
Este fue el hallazgo del primer estudio para ver las asociaciones entre tres variables en el mismo grupo de adultos mayores: puntos de vista sobre el envejecimiento, las autopercepciones sobre la capacidad auditiva y de memoria, y el rendimiento real de uno en esas habilidades.
El estudio, dirigido por la Universidad de Toronto en Canadá, se publica en la revista Psicología y envejecimiento.
La primera autora Alison Chasteen es profesora de psicología cuyos intereses de investigación incluyen estereotipos a lo largo de la vida y procesos cognitivos como la memoria y la atención en contextos sociales.
Ella explica que es necesario comprender más sobre los factores que influyen en la vida cotidiana de las personas mayores:
"Los sentimientos de las personas acerca de envejecer influyen en sus funciones sensoriales y cognitivas. Esos sentimientos a menudo están enraizados en los estereotipos sobre envejecer y los comentarios que hacen quienes los rodean de que su audición y memoria están fallando".
El estudio involucró a 301 participantes mayores de entre 56 y 96 años que completaron una serie de pruebas de audición y memoria, y que también se sometieron a evaluaciones de sus puntos de vista y posibles preocupaciones sobre el envejecimiento.
Pruebas de audición, memoria y percepción de la capacidad
Primero, los participantes completaron pruebas de audición estándar y realizaron una serie de tareas de recuperación para probar su memoria.
En las pruebas de memoria, miraron una lista de 15 palabras en la pantalla de una computadora y escucharon una lista diferente de palabras en los auriculares. Luego fueron invitados a escribir tantas palabras como pudieran recordar.
También hubo otra prueba en la que se pidió a los participantes que escucharan y repitieran una lista de cinco palabras enseguida, y luego las recordaran nuevamente después de una espera de 5 minutos. Esta fue una prueba de audición y memoria.
Para evaluar la percepción de los participantes sobre sus propias capacidades auditivas y de memoria, los investigadores les pidieron que respondieran a una serie de preguntas y declaraciones. Por ejemplo, si estuvieron de acuerdo o en desacuerdo con afirmaciones como: "Soy bueno recordando nombres" o "Puedo tener una conversación fácil por teléfono".
Para evaluar las opiniones de los participantes sobre el envejecimiento, los investigadores les pidieron que imaginen 15 escenarios y den una puntuación que indique sus preocupaciones relacionadas con la edad. Por ejemplo, una situación es la de estar involucrado en un accidente automovilístico en el que no está claro qué conductor es el culpable. Se les pide a los participantes que califiquen cuán preocupados estarían por ser culpados por su edad.
También se les pidió a los participantes que calificaran su nivel de preocupación acerca de poder encontrar satisfacción, estar solos a medida que envejecían o sobre perder su independencia, o ser más olvidadizos a medida que crecían.
El enlace es más fuerte cuando las opiniones negativas afectan la confianza en uno mismo
Cuando analizaron los resultados, el equipo encontró que los participantes que tenían opiniones negativas sobre el envejecimiento y que creían tener problemas de audición y memoria, también obtuvieron resultados inferiores en las pruebas de esas habilidades.
"Eso no quiere decir que todos los adultos mayores que demuestran capacidades deficientes para la audición y la memoria tienen una visión negativa del envejecimiento", dice el profesor Chasteen, y agrega:
"No es que las opiniones negativas sobre el envejecimiento causen un rendimiento deficiente en algunas funciones, simplemente existe una fuerte correlación entre las dos cuando una visión negativa impacta la confianza de un individuo en la capacidad de funcionar".
Esto indica la necesidad de apreciar estos factores más amplios y más amplios al evaluar la salud sensorial y cognitiva de las personas mayores, explica. Deben tenerse en cuenta las percepciones que tienen sobre sus habilidades y funcionamiento y cómo se sienten acerca de envejecer.
El profesor Chasteen sugiere que las personas mayores podrían beneficiarse al aprender cómo pueden influir en su propia experiencia de envejecimiento. Esto podría hacerse dándoles ejercicios prácticos para mejorar el pensamiento, la memoria y el rendimiento físico y ayudarlos a deshacerse de los estereotipos sobre el envejecimiento. Ella concluye:
"Saber que cambiar la forma en que los adultos mayores se sienten acerca de sí mismos podría mejorar sus habilidades para escuchar y recordar permitirá el desarrollo de intervenciones para mejorar su calidad de vida".
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