La proteína natural puede ayudar a prevenir la ceguera

Los científicos pueden estar al borde de una nueva estrategia para prevenir la ceguera, después de descubrir una proteína de origen natural que protege el ojo de una de las principales causas: el glaucoma.
Los investigadores han descubierto que una proteína de origen natural ayuda a proteger la retina contra el glaucoma.

El glaucoma es un término general para varias enfermedades que dañan el nervio óptico, que es el conjunto de fibras nerviosas que une la retina, el tejido sensible a la luz que recubre la parte posterior del ojo, con el cerebro.

El daño al nervio óptico interrumpe la transmisión de señales visuales al cerebro, lo que puede ocasionar pérdida de visión y ceguera.

El glaucoma es más comúnmente causado por una acumulación de presión en el ojo, que puede dañar el nervio óptico. Sin embargo, los mecanismos precisos por los cuales ocurre el daño del nervio óptico no han sido claros, pero los investigadores de la Universidad de Macquarie en Australia pueden haber arrojado algo de luz.

El equipo descubrió que una proteína llamada neuroserpina juega un papel clave en la salud de la retina, pero que esta proteína se inactiva en el glaucoma. Sugieren que sus hallazgos pueden conducir a estrategias muy necesarias para prevenir y tratar la enfermedad.

El autor principal del estudio, el Dr. Vivek Gupta, de la Facultad de Medicina y Ciencias de la Salud de la Universidad de Macquarie, y sus colegas publicaron recientemente sus resultados en la revista Informes científicos.

Neuroserpina y glaucoma

Neuroserpin ya está establecido como una proteína que bloquea la actividad de una enzima llamada plasmina, que protege las neuronas o las células nerviosas contra el daño inducido por la plasmina.

Para su estudio, el Dr. Gupta y sus colegas se propusieron determinar cómo el neuroserpín y la plasmina se ven afectados por el glaucoma.

Los investigadores llegaron a sus conclusiones mediante el análisis de las células de la retina derivadas de los humanos con y sin glaucoma, así como las retinas de los modelos de la enfermedad en ratas.

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El análisis reveló que la neuroserpina se desactiva en respuesta al estrés oxidativo, que puede desencadenarse por factores ambientales como la contaminación del aire.

El estrés oxidativo es un desequilibrio entre la producción de especies reactivas de oxígeno (ROS), que son moléculas que pueden dañar las estructuras celulares, y la capacidad del cuerpo para compensar sus efectos nocivos.

Curiosamente, los investigadores encontraron que la neuroserpina estaba inactiva en las células retinianas de pacientes con glaucoma y en las retinas de los modelos de ratas con glaucoma, lo que impedía que la proteína inhibiera la actividad de la plasmina.

"Durante un largo período de tiempo", explica el Dr. Gupta, "el aumento de la actividad enzimática digiere gradualmente el tejido ocular y promueve la muerte celular, causando los efectos adversos asociados con el glaucoma".

'Descubrimientos innovadores'

Se estima que el glaucoma afecta a alrededor de 2.2 millones de adultos de 40 años o más en los Estados Unidos, y es una de las principales causas de pérdida de visión y ceguera en el país.

Actualmente no hay cura para el glaucoma, pero existen tratamientos que pueden ayudar a retrasar la progresión de la enfermedad si se detecta lo suficientemente temprano.

El Dr. Gupta y su equipo esperan que sus hallazgos abran la puerta a nuevas estrategias que podrían ayudar a prevenir o tratar el glaucoma.

"Los oftalmólogos y científicos de la vista siempre se han preguntado qué daña el nervio óptico en la parte posterior de los ojos, que se observa ampliamente en el glaucoma", señala el Dr. Mehdi Mirzaei, coautor del estudio del Departamento de Química y Ciencias Biomoleculares de la Universidad de Macquarie.

"Los hallazgos innovadores de este estudio", agrega, "nos ayudan a comprender el mecanismo de la enfermedad y responden a una pregunta clave que ha eludido a los científicos durante varios años".

"Este estudio colaborativo a largo plazo ha abierto una línea de investigación completamente nueva en la investigación del glaucoma que conducirá a nuevas vías de tratamiento para la enfermedad".

Dr. Vivek Gupta

En futuros estudios, el equipo planea investigar si los antioxidantes, que son moléculas que ayudan a prevenir el daño celular causado por ROS, podrían ser un tratamiento eficaz para el glaucoma.