El estrechamiento de las arterias carótidas puede conducir a problemas de memoria y pensamiento

Los problemas con el aprendizaje, la memoria, el pensamiento y la toma de decisiones podrían estar relacionados con el estrechamiento de la arteria carótida del cuello, según una nueva investigación presentada en la 66ª Reunión Anual de la Academia Estadounidense de Neurología en Filadelfia, Pensilvania.

La Academia Estadounidense de Neurología publicó previamente investigaciones en su revista Neurología que exploraron el uso del perfil de riesgo de ACV de los individuos, que incluye la presión arterial alta, el tabaquismo y la diabetes, para predecir si las personas desarrollarían problemas de memoria y de pensamiento más adelante en la vida.

Sin embargo, esta es la primera investigación que vincula específicamente el estrechamiento de las arterias carótidas, los dos vasos sanguíneos principales que llevan sangre al cerebro, a problemas de memoria y pensamiento.

La mayoría de la investigación clínica de las arterias carótidas se relaciona con cuando las arterias se bloquean por depósitos grasos y cerosos o "placa", que se sabe que causa un accidente cerebrovascular o un ataque isquémico transitorio.

Cuando estas arterias se estrechan, además de restringir el flujo de sangre al cerebro, también se pueden verter pequeños trozos de placa en el cerebro.

"Hasta la fecha, el enfoque del diagnóstico y el control de los bloqueos de la arteria carótida ha sido la prevención del accidente cerebrovascular ya que era el único daño que se pensaba que causaban estos bloqueos a los pacientes", dice el Dr. Brajesh K. Lal, del VA Maryland Health Care System Baltimore VA Medical Center y la Universidad de Maryland School of Medicine en Baltimore.

"Estos resultados subrayan la importancia de evaluar el estado de la memoria y el pensamiento en personas con estrechamiento de la arteria carótida", agrega el Dr. Lal.

Pacientes con estenosis carotídea asintomática 'con riesgo de problemas de memoria y pensamiento'

Esta es la primera investigación que relaciona el estrechamiento de las arterias carótidas (los dos principales vasos sanguíneos que administran sangre al cerebro) con problemas de memoria y pensamiento.

El Dr. Lal y su equipo de investigadores evaluaron a 67 pacientes con estenosis carotídea asintomática (SCA) y 60 personas con factores de riesgo de SCA, como diabetes, presión arterial alta, colesterol alto y enfermedad arterial coronaria, pero sin la condición. Los pacientes con SCA tuvieron una reducción del 50% en el diámetro de su arteria carótida.

Ambos grupos fueron probados para velocidad de procesamiento, aprendizaje, memoria, toma de decisiones, lenguaje y habilidades de pensamiento en general.

Los pacientes que tenían ACS realizaron "significativamente peor" en las pruebas de memoria y pensamiento, particularmente en las pruebas de velocidad de procesamiento y lenguaje.

El estudio no encontró diferencias, sin embargo, en las habilidades de lenguaje de los dos grupos.

Aunque este fue un pequeño estudio de observación, el Dr. Lal considera que los hallazgos de su equipo son significativos:

"Si estos hallazgos se confirman en estudios más grandes, tienen implicaciones significativas para nuevos objetivos de tratamiento y abren la puerta para más preguntas, tales como: ¿deberían estos pacientes ser tratados más agresivamente con medicamentos, rehabilitación cognitiva o incluso cirugía para abrir la arteria?

"Anticipo una gran cantidad de estudios de seguimiento en busca de las causas y la mejor opción de tratamiento para esta morbilidad recientemente identificada asociada con el estrechamiento de la carótida", dice el Dr. Lal.

En 2013, Noticias médicas hoy informó sobre una investigación del Hospital Henry Ford en Detroit, MI, lo que sugiere que los ronquidos aumentan el riesgo de anormalidades que pueden conducir al endurecimiento de las arterias carótidas.