La proteína muscular ayuda a controlar el sueño

Cuando se trata de trastornos del sueño, los investigadores han pasado años analizando el cerebro humano en la búsqueda de posibles objetivos de tratamiento. Un nuevo estudio, sin embargo, sugiere que uno de esos objetivos puede estar en los músculos esqueléticos.
Los investigadores han descubierto que una proteína muscular puede influir en los comportamientos relacionados con el sueño.

Los investigadores encontraron que los altos niveles de una proteína llamada BMAL1 en los músculos de los ratones les ayudaron a recuperarse de los efectos de la privación del sueño, mientras que los niveles bajos de la proteína interfieren con el sueño.

Sin embargo, en los cerebros de los roedores, los niveles de BMAL1 parecían tener poca influencia sobre el sueño o los efectos del sueño interrumpido.

El coautor del estudio, el Dr. Joseph S. Takahashi, quien es presidente de ciencia en el Centro Médico Southwestern de la Universidad de Texas en Dallas, y el equipo informó recientemente sus hallazgos en la revista eLife.

De acuerdo con los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), los adultos deben tratar de dormir por lo menos 7 horas todas las noches para ayudar a mantener la salud y el bienestar. Sin embargo, las estadísticas muestran que más de un tercio de los adultos en los Estados Unidos no cumplen con estas recomendaciones.

Además, alrededor de 50 a 70 millones de adultos en los EE. UU. Tienen algún tipo de trastorno del sueño, con el insomnio y la apnea del sueño entre los más comunes.

Dado que el sueño se desencadena por la señalización química en el cerebro, tiene sentido que este complejo órgano haya sido el foco principal de investigación de los trastornos del sueño. Pero el nuevo estudio del Dr. Takahashi y sus colegas sugiere que los músculos también pueden desempeñar un papel.

La falta de BMAL1 muscular interrumpió el sueño

Los investigadores llegaron a sus conclusiones al evaluar cómo la proteína BMAL1 afecta el sueño en ratones.

BMAL1 es un regulador conocido del ritmo circadiano, que se define como "cambios físicos, mentales y de comportamiento que siguen un ciclo de aproximadamente 24 horas, respondiendo principalmente a la luz y la oscuridad en el entorno de un organismo".

El equipo señala que los estudios previos en animales han demostrado que la eliminación de BMAL1 puede afectar una serie de comportamientos relacionados con el sueño. Sin embargo, los investigadores no han podido identificar los mecanismos subyacentes para esta asociación.

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Para su estudio, el Dr. Takahashi y su equipo investigaron cómo la presencia y la ausencia de BMAL1 en el cerebro y los músculos de los ratones influyen en varios aspectos del sueño, incluida la calidad del sueño y la recuperación de la falta de sueño.

Los investigadores descubrieron que la eliminación de BMAL1 de los cerebros de los ratones no influía en los comportamientos relacionados con el sueño, y esto no cambió cuando se restauró la proteína.

Curiosamente, sin embargo, el equipo descubrió que la eliminación de BMAL1 de los músculos de los ratones no solo provocaba trastornos graves del sueño, sino que también aumentaba la necesidad de dormir de los roedores y dificultaba su capacidad para recuperarse de la falta de sueño.

Cuando los investigadores reintrodujeron BMAL1 en los músculos de los ratones, se restableció su capacidad para recuperarse de un sueño interrumpido.

Los hallazgos 'pueden proporcionar nuevos objetivos de medicamentos'

Según el Dr. Takahashi, estos resultados indican que el proceso del sueño no está controlado únicamente por el cerebro. "Este hallazgo es completamente inesperado y cambia las formas en que pensamos que el sueño está controlado", dice.

"Estos estudios muestran que los factores en los músculos pueden indicar al cerebro que influya en el sueño. Si existen vías similares en las personas, esto proporcionaría nuevos objetivos farmacológicos para el tratamiento de los trastornos del sueño".

Dr. Joseph S. Takahashi

Además, los investigadores dicen que sus resultados pueden conducir a terapias para combatir la somnolencia entre las personas que necesitan permanecer despiertas durante largos períodos de tiempo, como los pilotos de líneas aéreas.