La mayoría de las tos duran 18 días

Cuando una tos dura más de una semana, la mayoría de nosotros cree que necesitamos un antibiótico. Expertos de la Universidad de Georgia explicaron que la bronquitis aguda (una enfermedad aguda con tos seca) puede durar semanas.
Los autores explicaron en Anales de medicina familiar que una tos aguda dura un promedio de 18 días. La preocupación de las personas de que su tos haya durado más de una semana está contribuyendo a la prescripción excesiva de antibióticos.
El Dr. Mark Ebell y su equipo se propusieron comparar el tiempo de duración de la tos y las expectativas de la gente. Descubrieron que los pacientes esperan que su tos se resuelva en una semana hasta un máximo de nueve días. En realidad, una enfermedad bronquial (que incluye tos) toma un promedio de 18 días para desaparecer.
El equipo reunió y examinó datos de 19 estudios observacionales en Europa, Estados Unidos, Kenia y Rusia. Descubrieron que, al observar el tiempo promedio que tardó la tos en seguir su curso en los grupos con placebo (grupos de control no tratados), la tos dura un promedio de 17.8 días.
Agregaron preguntas específicas a la encuesta bianual de Georgia para determinar por cuánto tiempo los pacientes suelen esperar que dure la tos. Esta encuesta es una encuesta de marcado telefónico aleatorio de 500 personas en Georgia del Centro de Investigación de la Encuesta UGA. Descubrieron que los pacientes esperan que la tos dure de siete a nueve días, mucho menos tiempo de lo que realmente dura la tos.
El Dr. Ebell notó por primera vez que las expectativas de la gente sobre la duración de una tos normal eran demasiado breves cuando trabajaba como médico de atención primaria (médico general, médico de familia). "Existe un desajuste en lo que las personas creen y en la realidad. Si alguien contrae bronquitis aguda y no mejora después de cuatro o cinco días, puede pensar que necesita ver a un médico y obtener un antibiótico. Y cuando el primero no lo hace trabajo, vuelven cuatro o cinco días después por otro ".
Las enfermedades agudas por tos representan del 2% al 3% de las visitas a médicos ambulatorios. La mitad de estos pacientes salen de su visita con una receta para antibióticos, eso es demasiada gente, dijo Ebell. Los antibióticos son ineficaces contra la tos causada por un virus de resfriado.
De acuerdo con los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, la enfermedad de tos aguda representa del dos al tres por ciento de las visitas a los médicos ambulatorios. Más de la mitad de estos pacientes se van con una receta de antibióticos. Ebell dijo que este porcentaje debería ser mucho más bajo.

Si su tos persiste durante más de 18 días y no parece aliviarse en absoluto, debe consultar con su médico. La tos muy persistente puede ser un signo de algo más serio.

La prescripción excesiva de antibióticos para la tos contribuye a la resistencia a los antibióticos

Ebell dijo:

"Sabemos por los ensayos clínicos que hay muy poco, o ningún beneficio, para los tratamientos con antibióticos para la tos aguda porque la mayoría de estas enfermedades son causadas por un virus. Entre los pacientes que reciben antibióticos, aproximadamente la mitad serán antibióticos de amplio espectro que tienen el potencial para aumentar la resistencia a los antibióticos. Estos son antibióticos que sería bueno tener todavía cuando realmente los necesitamos, como para alguien que puede tener neumonía ".

Si a los pacientes se les prescriben antibióticos cuando aún no los necesitan, existe un riesgo mucho mayor de resistencia bacteriana. La resistencia bacteriana produce menos medicamentos que un médico puede recetar cuando su paciente tiene una amenaza grave para la salud.
Varios tipos de infecciones son cada vez más difíciles de tratar debido a que cada vez menos antibióticos son efectivos. En algunos casos, ninguno de ellos funciona correctamente. "Es una verdadera preocupación entre los funcionarios de salud pública que lleguemos a un punto en el que no tengamos antibióticos que funcionen", agregó Ebell.

Ver al médico demasiado pronto para toser aumenta los costos de atención médica

Ir a ver al médico puede elevar el costo de un virus de $ 20 por un medicamento para la tos sin receta y analgésico a más de $ 200 por recetas costosas y exámenes de diagnóstico.
Los autores dijeron que el gasto en salud no es un pozo sin fondo: los recursos son limitados. En los Estados Unidos, el doble por persona se gasta en atención médica que en cualquier otro país, pero los estadounidenses no tienen mejores resultados generales. De hecho, cuando se compara a los EE. UU. Con Europa occidental, los resultados en general son peores.
Los estadounidenses gastan demasiado dinero de salud en cosas que no tienen ningún impacto en la salud. Tenemos que determinar qué realmente funciona, qué no, y enfocar mejor nuestros recursos, escribieron los autores.
Los pacientes necesitan ser educados sobre la progresión natural de la tos aguda, así como de otras enfermedades, dijo Ebell, para que sus expectativas sean realistas.
El Dr. Ebell trabaja actualmente en un portal web que aconseja a los visitantes sobre el riesgo de ciertas enfermedades. El portal tiene datos recopilados de los CDC (Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades), los departamentos de salud locales y los médicos de familia. Los pacientes ingresan sus síntomas y tienen alguna idea sobre si deben buscar atención médica. Ebell dice que, con suerte, esto ayudará a mejorar el autocuidado y evitará que los pacientes busquen antibióticos innecesarios.

Escrito por Christian Nordqvist