Moho en el hogar: ¿cuán grande es un problema de salud?

Para muchas personas, enero es un mes frío y húmedo. Durante el invierno, las actividades en el hogar pueden provocar un aumento de la humedad y la humedad en el interior y, desafortunadamente, esto puede conducir al crecimiento de moho.
El crecimiento de moho en interiores es un problema común y es más probable que ocurra durante los meses de otoño e invierno.

Paredes, ropa, libros, juguetes e incluso CD: nada es sagrado cuando se trata del crecimiento de moho. Su crecimiento aparentemente insidioso puede convertir las posesiones preciadas en una tristeza mohosa y húmeda que solo parece adecuada para la basura.

Pero a pesar de toda su amenaza corruptora, ¿hasta qué punto deberíamos preocuparnos por el moho cuando invade nuestros hogares? Si estos son los efectos que puede tener en nuestras posesiones, ¿qué efectos puede tener en nuestros cuerpos?

En esta característica de los focos, observamos con precisión qué es el moho, qué lo hace crecer, si es malo para la salud y, de ser así, qué se puede hacer para detenerlo.

¿Qué es el moho?

Los mohos son una forma de hongo. Hay muchos moldes diferentes y se pueden encontrar tanto en interiores como en exteriores. Los mohos se diseminan a través de la producción de esporas, que están presentes en todos los ambientes interiores y no se pueden eliminar de ellas; las esporas son capaces de sobrevivir en condiciones difíciles que de otra manera impiden el crecimiento normal de moho.

Los moldes crecen mejor en ambientes húmedos, cálidos y húmedos, que se crean fácilmente en el hogar durante el invierno. Cuando las esporas de moho aterrizan en un lugar húmedo, pueden comenzar a crecer, digiriendo el material sobre el que están creciendo a medida que lo hacen. Los moldes son capaces de crecer en una variedad de superficies diferentes, que incluyen tela, papel y madera.

Los moldes interiores comunes incluyen:

• Alternaria: se encuentra en lugares húmedos en interiores, como duchas o debajo de fregaderos con fugas
• Aspergillus: a menudo se encuentra en interiores creciendo en polvo, alimentos en polvo y materiales de construcción, como paneles de yeso
• Cladosporium: capaz de crecer en áreas frescas y cálidas. Se encuentra típicamente en telas y superficies de madera
• Penicillium: normalmente se encuentra en materiales que han sido dañados por el agua y que a menudo tienen una apariencia azul o verde.

Los moldes toman una variedad de formas y texturas, que aparecen como blanco, negro, amarillo, azul o verde y que a menudo lucen como una decoloración o mancha en una superficie. También pueden tener una apariencia aterciopelada, difusa o rugosa, dependiendo del tipo de moho y de dónde crece.

¿Cómo llega el moho a nuestras casas?

Las esporas del moho, invisibles a simple vista, se pueden encontrar en todas partes, tanto en el interior como en el exterior. Las esporas llegan al hogar ya sea por el aire o después de adherirse a objetos o personas. Las ventanas abiertas, las puertas y los sistemas de ventilación son todas las puertas de entrada a través de las cuales pueden entrar las esporas. La ropa, los zapatos y las mascotas pueden facilitar la llegada del moho dentro del hogar.

El moho solo crecerá si las esporas aterrizan en algún lugar que tenga las condiciones ideales para el crecimiento: lugares con humedad excesiva y un suministro de nutrientes adecuados. Si esto no sucede, los moldes normalmente no causan ningún problema.

El moho a menudo se puede encontrar en áreas donde se han producido fugas e inundaciones y cerca de las ventanas donde se acumula condensación. Los materiales de celulosa húmeda son los que más apoyan el crecimiento de moho, incluidos los productos de papel, cartón, tejas y productos de madera. Papel tapiz, materiales de aislamiento y tapicería son otras plataformas de lanzamiento típicas para el crecimiento de moho.

El crecimiento del moho generalmente se nota, por lo general es visible y a menudo produce un olor a humedad.

La Organización Mundial de la Salud (OMS) informa que se estima que el 10-50% de los ambientes interiores de Europa, Norteamérica, Australia, India y Japón se ven afectados por la humedad en el interior. Esta cifra sugiere que el moho podría ser un problema muy prevalente en lugares distribuidos por todo el mundo.

En América del Norte, la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. (EPA) declara que "si el moho es un problema en su hogar, debe limpiarlo rápidamente y solucionar el problema del agua". ¿Pero la EPA recomienda tratar el moho rápidamente debido al daño que puede causar a la propiedad? ¿O por el daño que podría hacerle a la salud?

Posibles efectos del moho en la salud

"La exposición al moho no siempre presenta un problema de salud en interiores", afirman los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC). "Sin embargo, algunas personas son sensibles a los mohos".

Mientras tanto, la OMS dice que un ambiente mohoso está asociado y podría empeorar la contaminación del aire interior, un factor de riesgo para ciertas afecciones respiratorias:

"El exceso de humedad en casi todos los materiales de interiores conduce al crecimiento de microbios, como moho, hongos y bacterias, que posteriormente emiten esporas, células, fragmentos y compuestos orgánicos volátiles en el aire interior. Además, la humedad inicia la degradación química o biológica de los materiales, que también contamina el aire interior ".

Los moldes pueden producir una cantidad de sustancias que pueden ser dañinas. Los alérgenos, irritantes y micotoxinas, sustancias potencialmente tóxicas, pueden afectar a las personas que son particularmente sensibles a ellos.

En particular, la EPA establece que la exposición a mohos puede irritar los ojos, los pulmones, la nariz, la piel y la garganta de las personas, incluso si no tienen una alergia al moho.

Las alergias al moho producen síntomas similares a otras alergias a las sustancias transportadas por el aire que afectan las vías respiratorias superiores, como la polinosis. Éstas incluyen:

• Nariz bloqueada / goteante
• Picazón en la nariz
• Picazón en la garganta
• Estornudando
• Ojos llorosos.

Además, las personas con una alergia al moho que también tienen asma corren un mayor riesgo de tener sus síntomas de asma provocados por un entorno con moho, de acuerdo con el CDC.

Sin embargo, el Prof. Stephen Spiro, vicepresidente de la British Lung Foundation en el Reino Unido, informó MNT que la presencia de moho en interiores puede ir más allá de simplemente exacerbar las condiciones preexistentes:

"Ciertas especies de moho pueden causar graves infecciones pulmonares y cicatrices. Por ejemplo, en algunos asmáticos, inhalar las esporas de una especie de moho llamado aspergillus puede conducir a una afección llamada aspergilosis broncopulmonar alérgica, que puede afectar la respiración".

Las personas cuyos sistemas inmunitario y respiratorio ya están debilitados por condiciones crónicas parecen ser más susceptibles a los efectos adversos del moho en interiores. El Prof. Spiro también le dijo MNT que entre los pacientes con ciertos trastornos sanguíneos, la inhalación de moho podría incluso llevar a complicaciones fatales.

Aunque se requieren pruebas más concluyentes, los CDC informan que algunas investigaciones sugieren que podría haber una asociación entre la exposición en interiores al moho y el desarrollo de afecciones respiratorias en personas sanas.

En 2004, el Instituto de Medicina (IOM) informó que había suficiente evidencia para conectar el moho interior con el desarrollo de problemas del tracto respiratorio superior en personas sanas, y alguna evidencia que sugiera lo mismo en niños sanos.

Más recientemente, los CDC afirman que la exposición al moho temprano en la vida de un niño podría estar asociada con el desarrollo de asma. Sin embargo, esta teoría se opone por la hipótesis de la higiene.

Las directrices de la OMS para la calidad del aire interior explican la hipótesis de la higiene: la teoría de que crecer en un entorno higiénico puede aumentar el riesgo de que una persona desarrolle alergias. Varios estudios han encontrado evidencia que respalda la hipótesis de la higiene, pero la evidencia hasta ahora ha sido mixta.

Como resultado, la OMS concluye que hay "evidencia suficiente de una asociación entre los factores relacionados con la humedad en el interior y una amplia gama de efectos sobre la salud respiratoria", que incluyen asma, infecciones respiratorias, tos, sibilancias y disnea.

Si bien la gran exposición al moho en interiores podría jugar un papel causal en el desarrollo de estas condiciones de salud, la OMS afirma que dicha asociación aún no se ha establecido de manera concluyente.

Protección y prevención

A pesar de la naturaleza no concluyente de la investigación actual, el CDC y la EPA recomiendan que cualquier crecimiento de moho se debe tratar con prontitud.

Ambas organizaciones afirman que controlar la humedad es crucial para evitar que el moho crezca en el interior. Actuar rápidamente en caso de una fuga o derrame es importante, y las áreas de secado dentro de las 48 horas posteriores a la exposición al exceso de humedad deben garantizar que el moho no crezca.

El nivel de humedad dentro del hogar es otro factor importante. Aunque puede no ser inmediatamente evidente, un alto nivel de humedad en el aire promoverá el crecimiento de moho. La condensación en las ventanas a menudo es una señal de que la humedad es alta dentro de una habitación.

El aumento de la ventilación al abrir las ventanas o usar un extractor reduce el nivel de humedad en el aire. La humedad también se puede reducir en habitaciones específicas evitando las actividades que producen humedad en ellas, como secar la ropa o usar calentadores de kerosene.

Al limpiar el molde de superficies duras, se pueden usar productos comerciales, agua y jabón o una solución de cloro muy diluida. Siempre seque las superficies que se han limpiado completamente para evitar que el moho vuelva a crecer.

Tenga cuidado con los materiales porosos que se han visto afectados por los mohos, como la tela o la madera. El moho puede infiltrarse en estos materiales, puede ser imposible de eliminar por completo y podría volver a crecer si las condiciones son las adecuadas. En muchos casos, puede ser mejor deshacerse de elementos como estos que se han visto afectados durante un período prolongado.

Los parches de moho que miden más de 3 pies por 3 pies pueden ser mejor abordados por expertos profesionales en limpieza de moldes.

Si está preocupado por una posible exposición al moho o cree que está teniendo problemas de salud asociados, se recomienda que se comunique con un proveedor de servicios de salud.

Casa ordenada, mente ordenada

Si bien la evidencia no es concluyente en general en cuanto a la medida en que el moho puede afectar la salud, parece haber suficiente evidencia disponible para sugerir que las personas deberían tener cuidado con ella.

Incluso si el moho no causa problemas de salud, como lo han sugerido algunos estudios, la presencia de moho en el interior es indicativo de un ambiente húmedo, que se sabe que es peligroso para la salud.

El ímpetu para deshacerse del moho del hogar también es mucho mayor si la salud de las personas afectadas se ve comprometida de alguna manera por afecciones pulmonares crónicas o deterioro del sistema inmunitario.

Puede ser solo un caso de tranquilidad, que tener un hogar libre de moho equivale a tener una mente libre de dudas y preocupaciones. Los parches de moho negro con apariencia tóxica y olorosa pueden parecer intimidantes, y si bien es posible que no sean dañinos para todos, no hay nada como un cuarto limpio, espacioso y seco para infundir confianza en la salud.

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