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El consumo moderado se correlaciona con la salud cognitiva, la longevidad

Los resultados de un nuevo estudio apuntan a una correlación entre el consumo regular pero moderado en adultos mayores y un menor riesgo de deterioro cognitivo. Esta investigación se basó en un estudio de cohortes de adultos de clase media en los Estados Unidos.
Un nuevo estudio ha encontrado que la salud cognitiva más tarde en la vida se correlaciona con el consumo moderado de manera regular.

Según datos del Instituto Nacional sobre Abuso de Alcohol y Alcoholismo (NIAAA), el consumo excesivo de alcohol es responsable de alrededor de 88,000 muertes cada año en los Estados Unidos. Sin embargo, el informe científico de 2015 del Departamento de Agricultura de EE. UU. Muestra que el consumo moderado de alcohol puede tener varios beneficios para la salud, incluido un menor riesgo de enfermedad cardíaca y diabetes.

Un nuevo estudio dirigido por científicos de la Escuela de Medicina de la Universidad de California en San Diego en La Jolla ha encontrado una correlación entre el consumo moderado de alcohol de forma regular y la salud cognitiva prolongada, así como la longevidad.

La autora principal del estudio, la Dra. Linda McEvoy, explica que su investigación es, hasta donde saben, la primera de su tipo; específicamente tiene en cuenta la frecuencia de consumo de alcohol en una población de mayor edad.

"Este estudio es único porque consideramos la salud cognitiva de los hombres y las mujeres a edades avanzadas y descubrimos que el consumo de alcohol no solo se asocia con una mortalidad reducida, sino con mayores posibilidades de permanecer cognitivamente saludable en la vejez", dice.

La Dra. McEvoy y sus colegas han publicado sus hallazgos en la edición actual de la Revista de la enfermedad de Alzheimer.

Datos recolectados de una cohorte uniforme

Los investigadores trabajaron con datos recolectados de 1,344 adultos reclutados en el Estudio Rancho Bernardo, un estudio prospectivo de cohortes de residentes de una comunidad californiana de clase media. De los participantes seleccionados para la investigación actual, 728 eran mujeres y 616 eran hombres.

También se debe notar que la cohorte con la que trabajaron los investigadores fue relativamente uniforme; los participantes eran casi todos blancos (99.4 por ciento) y clase media o media alta.

El estudio se realizó durante un período de 29 años, hasta diciembre de 2013. La salud cognitiva de los participantes se evaluó al inicio del estudio, y luego nuevamente una vez cada 4 años.

Para ser elegible, los participantes debían tener "el potencial de alcanzar los 85 años de edad durante el período de seguimiento". Los que alcanzaron esta edad durante el estudio tuvieron que volver a evaluar su estado de salud cognitiva dentro de los 2 años posteriores a su 85º cumpleaños.

Bebedores moderados cognitivamente sanos

A todos los participantes se les pidió que proporcionaran información sobre sus patrones de consumo de alcohol a través de un cuestionario estandarizado. Beber fue etiquetado como "moderado", "pesado" o "excesivo" de acuerdo con las pautas de NIAAA ajustadas por edad y sexo biológico.

El consumo moderado de alcohol se sumó a, como máximo, una bebida estándar por día para mujeres de todas las edades y hombres de 65 años o más, o hasta dos bebidas por día para hombres menores de 65 años. Se definió como "pesado" en el caso de hasta tres bebidas por día para hombres mayores de 65 años y mujeres de todas las edades, o hasta cuatro bebidas por día para hombres menores de 65 años.

Finalmente, el consumo "excesivo" contó más de tres bebidas por día para hombres de 65 años o más y mujeres de todas las edades, o más de cuatro bebidas por día para hombres menores de 65 años.

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Con respecto a los patrones de tiempo, los participantes pueden elegir estar completamente libres de alcohol, beber hasta dos veces al mes, beber hasta cuatro veces por semana o beber entre cinco y siete veces por semana.

Según el Dr. McEvoy, "Hubo muy pocas personas en nuestro estudio que bebieron en exceso, por lo que nuestro estudio no muestra cómo el consumo excesivo o compulsivo puede afectar la longevidad y la salud cognitiva en el envejecimiento".

Lo que encontró el estudio fue que los bebedores moderados y grandes tenían más probabilidades de lograr lo que los investigadores llaman "Longevidad Cognitivamente Saludable", es decir, retuvieron la salud cognitiva durante más tiempo. También es probable que tengan una vida útil más larga.

Específicamente, en comparación con los no bebedores, los participantes que habían informado una ingesta diaria o casi diaria de alcohol tenían una probabilidad significativamente mayor de mantener su salud cognitiva en la vejez.

Contrastes y consideraciones

Si bien los investigadores ajustaron sus resultados para factores relevantes, como el tabaquismo o el aumento excesivo de peso, admiten que su análisis se basó únicamente en relaciones estadísticas.

Los investigadores advierten que no está claro si existe un vínculo causal real entre el consumo frecuente de alcohol y una mejor salud cognitiva o longevidad. Destacan que sus hallazgos no deberían alentar a las personas a tomar la bebida, ni a aumentar su ingesta de alcohol.

"Este estudio muestra que el consumo moderado de alcohol puede ser parte de un estilo de vida saludable [...] Sin embargo, no es una recomendación para todos beber. Algunas personas tienen problemas de salud que empeoran con el alcohol y otros no pueden limitar su consumo de alcohol a solo vaso o dos por día. Para estas personas, beber puede tener consecuencias negativas ".

Autor principal Erin Richard, Facultad de Medicina de la Universidad de California en San Diego

En su discusión de los hallazgos, los investigadores informaron que sus resultados contrastan radicalmente con los de un estudio poblacional noruego de 2015, que encontró que el consumo frecuente de alcohol se relacionó con un mayor riesgo de demencia.

Sin embargo, los autores señalan que el "consumo frecuente" fue, en ese caso, definido como la ingesta de cinco o más bebidas durante un período de dos semanas y se refirió a patrones de consumo de alcohol completamente diferentes.

El equipo también enfatiza que el estudio de la población noruega no clarificó si la ingesta de alcohol se extendió durante 14 días o se concentró en 1 o 2 días, lo que también podría haber afectado la correlación.

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