'El consumo de leche puede aumentar el riesgo de fracturas, la mortalidad general'

Se promueve una dieta rica en productos lácteos, particularmente leche, para reducir la probabilidad de fracturas osteoporóticas. Sin embargo, un nuevo estudio publicado en el BMJ sugiere que un alto consumo de leche está asociado con fracturas de mayor riesgo y una mayor tasa de muerte en hombres y mujeres.
Un estudio afirma que una ingesta de tres o más vasos de leche al día podría hacer más daño que bien.

La leche contiene 18 de 22 nutrientes esenciales. La relación entre el dúo dinámico de calcio y vitamina D en la leche y su importancia en el mantenimiento de la salud ósea se ha promovido durante mucho tiempo en la educación nutricional, especialmente en términos de desarrollo infantil.

El Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA) recomienda una dosis diaria de 3 tazas de productos lácteos para mantener una buena salud y mejorar la masa ósea. Se ha sugerido una ingesta de tres o cuatro vasos de leche al día para ahorrar al menos el 20% de los costos de atención médica relacionados con la osteoporosis.

La leche también se presenta para tener muchos otros beneficios, que incluyen:

• Mantener una presión arterial saludable
• Reduciendo el riesgo de enfermedad cardiovascular y diabetes tipo 2
• Protección contra el cáncer colorrectal
• Proporciona proteína natural de alta calidad para la masa muscular.

La investigación observacional llevada a cabo en Suecia, dirigida por el Prof. Karl Michaëlsson, cuestiona algunos de los beneficios para la salud de la leche, en particular brindando datos contradictorios sobre la conexión más citada entre la leche y la salud ósea prolongada.

Los investigadores plantearon la hipótesis de que un alto consumo de leche puede, de hecho, aumentar el estrés oxidativo, lo que lleva a un efecto sobre el riesgo de mortalidad y fractura ósea.

La hipótesis se basa en la indicación de que la leche proporciona la principal fuente dietética de D-galactosa. La galactosa constituye la mitad de la lactosa, el azúcar que se encuentra en la leche.

La evidencia experimental en varias especies animales indica que una exposición crónica a la D-galactosa es perjudicial para la salud, una fuente de envejecimiento y una esperanza de vida más corta. Estas consecuencias se deben a daño por estrés oxidativo, inflamación crónica, neurodegeneración, disminución de la respuesta inmune y cambios transcripcionales de genes.

Para probar la hipótesis, los investigadores utilizaron dos cohortes basadas en la comunidad para analizar la asociación del consumo de leche y la mortalidad y las tasas de fracturas:

• La cohorte sueca de mamografía: un grupo de 61.433 mujeres, de 39-74 años en 1987-1990
• La cohorte de hombres suecos: un grupo de 45,339 hombres, con edades entre 45-79 en 1997.

En respuesta a un cuestionario, los participantes informaron que su consumo promedio de hasta 96 alimentos y bebidas comunes, incluida la leche, la leche fermentada, el yogur y el queso. Se recolectó información sobre el estilo de vida, peso y altura y también se tomaron en cuenta los factores relacionados con el nivel de educación y el estado civil. Los registros nacionales se utilizaron para rastrear las tasas de fracturas y mortalidad.

Tres o más vasos de leche al día podrían aumentar el riesgo de muerte

Los investigadores utilizaron la causa de muerte subyacente del registro sueco de la causa de muerte para definir la mortalidad por todas las causas.

La cohorte sueca de mamografía

Durante los 20 años que las mujeres fueron rastreados:

• 15,541 murieron
• 17,252 tuvo una fractura; de estos, 4.259 tenían una fractura de cadera.

No se observó un menor riesgo de fractura con un mayor consumo de leche. Las mujeres que bebían más de tres vasos de leche al día (promedio de 680 ml) tenían un mayor riesgo de muerte que las mujeres que bebían menos de un vaso de leche al día (promedio de 60 ml).

La cohorte de hombres suecos

Durante la duración de los 11 años que los hombres fueron rastreados:

• 10,112 murieron
• 5,066 tuvieron una fractura; de estos, 1,116 tuvieron una fractura de cadera.

Aunque menos pronunciado que en el grupo de mujeres, los hombres también tenían un mayor riesgo de muerte con un mayor consumo de leche.

Se llevaron a cabo más investigaciones para determinar si la leche estaba asociada con el estrés oxidativo y la inflamación. Los resultados fueron positivos en ambos sexos. Sin embargo, el consumo de productos de leche fermentada, yogur y queso indicó una relación negativa tanto con el estrés oxidativo como con los marcadores inflamatorios y se asoció con tasas reducidas de mortalidad y fractura, particularmente en mujeres.

Los investigadores dicen:

"Nuestros resultados pueden cuestionar la validez de las recomendaciones para consumir grandes cantidades de leche para prevenir fracturas por fragilidad".

La investigación concluye que un mayor consumo de leche en ambos sexos no se acompaña de un menor riesgo de fractura y, en cambio, puede estar relacionado con una mayor tasa de muerte. También puede haber un vínculo entre el contenido de lactosa y galactosa de la leche y el riesgo, tal como se sugiere en la hipótesis, aunque la causalidad aún no se ha probado.

¿Deberían cambiarse las recomendaciones dietéticas con respecto al consumo de leche?

Los investigadores señalan que, dado el diseño observacional del estudio, los resultados deben interpretarse con cautela. Señalan que el estudio solo puede mostrar una asociación y no pueden probar la causa y el efecto, agregando que deben realizarse más estudios de replicación antes de que los resultados puedan usarse para recomendaciones dietéticas.

En un editorial acompañante, la Prof. Mary Schooling, en City University of New York, comenta:

"Como las características lácteas en muchas pautas dietéticas y tanto las fracturas de cadera como las enfermedades cardiovasculares son relativamente comunes entre las personas mayores, mejorar la base de pruebas para las recomendaciones dietéticas podría tener beneficios sustanciales para todos".

Ella cierra, "Como el consumo de leche puede aumentar a nivel mundial con el desarrollo económico y el aumento del consumo de alimentos de origen animal, el papel de la leche en la mortalidad debe establecerse definitivamente ahora".

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