Personal militar con insomnio con mayor riesgo de trastornos mentales después del despliegue

Una nueva investigación revela que las personas en el ejército que tienen problemas graves para dormir antes de ser desplegadas corren un mayor riesgo de desarrollar trastorno de estrés postraumático (TEPT), ansiedad y depresión cuando vuelven a casa.
El estudio, publicado en la revista DORMIR, fue llevado a cabo por investigadores de la Perelman School of Medicine en la Universidad de Pennsylvania y el Naval Health Research Center.
Los síntomas preexistentes de insomnio parecen aumentar el riesgo de desarrollar trastornos mentales después del despliegue.
El autor principal del estudio, Philip Gehrman, PhD, profesor asistente de Psicología en el Departamento de Psiquiatría, miembro del Penn Sleep Center y del Philadelphia Medical Center de Filadelfia, dijo: "Comprender los factores de riesgo ambientales y de comportamiento asociados con la aparición de los trastornos mentales mayores comunes son de gran importancia en un entorno laboral militar ".
Él agregó:

"Este estudio es la primera investigación prospectiva de la relación entre la alteración del sueño y el desarrollo de detecciones positivas recientemente identificadas para trastornos mentales en una gran cohorte militar que se desplegó en apoyo de las operaciones recientes en Iraq o Afganistán".

El equipo de investigación utilizó datos autoinformados del Millennium Cohort Study y evaluó el vínculo entre los síntomas del insomnio antes del despliegue militar y el desarrollo de trastornos mentales una vez que regresan a casa.
A través de la regresión logística multivariable, el equipo analizó el riesgo de TEPT, depresión y ansiedad y ajustó los resultados para tener en cuenta factores como el trauma relacionado con el combate.
Se analizaron un total de 15,204 miembros del servicio, al final del despliegue 522 de ellos desarrollaron TEPT, 303 sufrieron depresión y 151 experimentaron ansiedad severa.
Los síntomas previos al despliegue del insomnio aumentaron sustancialmente el riesgo de desarrollar trastornos mentales después del despliegue militar.
Gehrman dijo que el aspecto más interesante de los hallazgos de este estudio es "no solo el grado de riesgo conferido por los síntomas de insomnio previos al despliegue, sino también la magnitud relativa de este riesgo en comparación con el trauma relacionado con el combate. El riesgo conferido por los síntomas del insomnio era casi tan fuerte como nuestra medida de exposición al combate en modelos ajustados ".
Incluso aquellos que dormían menos de seis horas cada noche (no insomnio general) tenían un mayor riesgo de TEPT.
Gehrman concluyó:

"Encontramos que el insomnio es a la vez un síntoma y un factor de riesgo para las enfermedades mentales y puede presentar un objetivo modificable para la intervención entre el personal militar.
Esperamos que mediante la identificación temprana de los más vulnerables, exista la posibilidad de diseñar y probar estrategias preventivas que puedan reducir la aparición del TEPT, la ansiedad y la depresión ".

Los investigadores destacaron la necesidad de realizar estudios adicionales para evaluar el impacto total que tiene el sueño en la salud mental del personal militar, así como para desarrollar medios de intervención que podrían ayudarlos.
Un estudio previo, publicado en la revista Archivos de Psiquiatría General, descubrieron que los miembros del servicio militar que detectaron trastornos de salud mental positivos antes del despliegue tenían un riesgo mucho mayor de desarrollar síntomas de trastorno de estrés postraumático (TEPT) después del despliegue que sus colegas sin estos factores de riesgo.
Además, los investigadores han identificado una alta prevalencia de trastornos del sueño y una tasa muy alta de corta duración del sueño entre el personal militar en servicio activo. Vincent Mysliwiec, MD, en Madigan Army Medical Center en Tacoma, Washington, dijo que "si bien la privación del sueño es parte de la cultura militar, la alta prevalencia de la corta duración del sueño en el personal militar con trastornos del sueño fue sorprendente".

Escrito por Joseph Nordqvist