Las células cancerosas migratorias alteran el tejido óseo para formar tumores

La mayoría de las personas que mueren de cáncer mueren a causa de una enfermedad metastásica, en la que las células tumorales migran desde el sitio original y comienzan a desarrollar tumores en otras partes del cuerpo, como los huesos. Ahora, una nueva investigación revela nuevas pistas sobre cómo las células cancerosas migratorias alteran el tejido óseo para que sea adecuado para el crecimiento tumoral.
Los osteoclastos son células óseas grandes que absorben el tejido óseo durante el crecimiento y la curación.
Crédito de la imagen: Jon Christensen / grupo de investigación Shastri

Los investigadores esperan que sus hallazgos ayuden a encontrar nuevos medicamentos que disminuyan o detengan la metástasis.

Las células tumorales que comienzan a migrar al hueso, como el cáncer de mama y el cáncer de próstata, adquieren un rasgo único: comienzan a producir una proteína llamada catepsina K.

La catepsina K normalmente solo se encuentra en los huesos, donde es secretada por células grandes llamadas osteoclastos que absorben el tejido óseo durante el crecimiento y la cicatrización.

Pero, hasta este nuevo estudio, los científicos se han quedado algo perplejos sobre por qué las células cancerosas migratorias podrían beneficiarse al liberar la catepsina K.

En el diario BMC Research Notes, investigadores de la Universidad de Freiburg en Alemania describen cómo descubrieron que la producción de catepsina K ayuda a las células cancerosas migratorias a sobrevivir, e incluso prosperar, en el tejido óseo.

Trabajando con cultivos celulares, encontraron que la catepsina K desencadena otra proteína que cambia el microambiente del tejido óseo para que sea más propicio para el crecimiento tumoral.

Marco para encontrar drogas que limitan la metástasis ósea

La segunda proteína se llama matriz metaloproteasa-9 (MMP-9), un regulador clave del desarrollo tumoral. Esta proteína digiere la matriz ósea y permite que las células cancerígenas lleguen a establecerse en su nuevo entorno.

MMP-9 también ayuda a formar nuevos vasos sanguíneos para alimentar el tumor en crecimiento.

El autor principal Prasad Shastri, químico de polímeros y profesor en el Instituto de Química Macromolecular en Freiburg, dice que parece que cuando las células cancerosas llegan al tejido óseo, tienen una serie de herramientas que las ayudan a cambiar su entorno y convertirse en tumores nuevos. Él concluye:

"Sin embargo, se necesitan más estudios para ver cómo esta interacción entre la catepsina K y la MMP-9 en realidad se desarrolla in vivo y cómo promueve la agresividad y la metástasis del tumor".

Sin embargo, el profesor Shastri dice que los hallazgos añaden peso a la idea de dirigir la catepsina K para limitar la metástasis ósea. Si se confirman en tejidos vivos, ofrecen un marco para encontrar fármacos que bloqueen específicamente la capacidad de la catepsina K para activar MMP-9.

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