Estrés en la mitad de la vida vinculado al riesgo de demencia

Un gran estudio a largo plazo revela que lidiar con el estrés durante la edad madura puede desencadenar cambios cerebrales fisiológicos duraderos, lo que aumenta el riesgo de desarrollar demencia más adelante en la vida.

Este hallazgo proviene del Prospective Population Study of Women en Gotemburgo, Suecia, que comenzó en 1968 y siguió a más de 800 mujeres suecas durante alrededor de 40 años. Los resultados del estudio fueron publicados en línea en la revista BMJ Open.

Los investigadores del estudio analizaron estudios previos que muestran cómo el estrés puede causar daño cerebral estructural y funcional, así como promover la inflamación.

Dicen que las hormonas del estrés pueden permanecer en niveles altos, mucho después de que haya pasado un evento traumático.

Estudios previos analizaron el efecto de los factores estresantes psicológicos graves en la edad adulta, como el combate, los desastres naturales y el Holocausto, y revelaron que la salud mental y física se vieron afectadas décadas más tarde.

Sin embargo, los investigadores dicen que aunque los estresores psicosociales leves son una parte habitual de la vida, las "consecuencias a largo plazo de estos factores estresantes más comunes" no han quedado claras.

Los datos de más de 40 años muestran mayores riesgos

Las mujeres que formaron parte de este estudio reciente nacieron en 1914, 1918, 1922 y 1930. Se sometieron a pruebas y exámenes neuropsiquiátricos en 1968, y nuevamente en 1974, 1980, 1992, 2000 y 2005.

En 1968, al comienzo del estudio, se preguntó a las mujeres sobre el impacto psicológico de 18 factores de estrés comunes, incluido el divorcio, viudez, enfermedad o muerte de un niño, enfermedad mental o alcoholismo en un miembro de la familia, desempleo y escaso apoyo social.

En cada visita de seguimiento, los investigadores documentaron la cantidad de síntomas de angustia (irritabilidad, miedo o trastornos del sueño) que cada mujer había experimentado en los últimos 5 años.

Una de cada cuatro mujeres había experimentado al menos un evento estresante al comienzo del estudio. El factor estresante más común fue la enfermedad mental en un familiar cercano (hermano 32%, madre 27%, padre 19%).

Entre el período de seguimiento de 1968 y 2006, aproximadamente uno de cada cinco (153 en total) de las mujeres desarrolló demencia, y 104 de ellas desarrollaron la enfermedad de Alzheimer.

La demencia se diagnosticó a una edad promedio de 79 años y tardó 29 años en desarrollarse, según los investigadores.

El número de factores de estrés que las mujeres informaron en 1968 se asoció con un 21% más de riesgo de desarrollar la enfermedad de Alzheimer y un 15% más de riesgo de desarrollar cualquier tipo de demencia, según el estudio.

Los investigadores señalan que estos hallazgos se mantuvieron igual, incluso después de tener en cuenta los elementos que podrían influir en los resultados, como los antecedentes familiares de problemas de salud mental.

'Se necesita más investigación'

Aunque el estudio concluye que la investigación sí muestra que los factores estresantes psicosociales comunes tienen consecuencias a largo plazo, los autores dicen que se necesitan más estudios para confirmar los resultados.

También recomiendan un estudio adicional de las intervenciones, como el manejo del estrés y la terapia conductual, para ver si pueden ser útiles para las personas que han experimentado los factores de estrés contribuyentes.

La Dra. Lena Johansson, coautora del estudio, dijo Noticias médicas hoy que ella y sus colegas planean continuar el proyecto de investigación y extenderlo a una muestra de hombres en un estudio que tiene lugar en Gotemburgo, con el fin de analizar más a fondo la relación entre los factores estresantes y la demencia.

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