Menús que muestran calorías de Miles Plus ayudan a las personas a elegir comidas más saludables

Un nuevo estudio de EE. UU. Que explora el efecto de la información del menú sobre la elección de comidas rápidas por parte de las personas encuentra que tienden a elegir opciones más saludables cuando se muestran no solo las calorías que contienen, sino también cuántas millas tendrían que caminar para quemar esas calorías.
Escribir sobre sus hallazgos en un artículo publicado en línea en la revista Apetito El 7 de diciembre, investigadores de la Universidad de Carolina del Norte (UNC) dijeron que le estaba dando a la información de la actividad física más kilómetros de caminata que minutos de caminata, lo que con frecuencia estaba relacionado con opciones de comidas más saludables.
También informaron que la gran mayoría de los 802 participantes (82%), todas mujeres de mediana edad reclutadas a través de un boletín de noticias de empleados de UNC, dijeron que preferían ver las etiquetas de menús basadas en actividad física en lugar de etiquetas con información calórica sola o sin información nutricional. .
Para el estudio, que utilizó una encuesta basada en la web para recopilar información sobre las elecciones de los participantes, los investigadores los asignaron aleatoriamente a uno de cuatro grupos, cada uno con un menú diferente:

• Un menú con información de calorías
• Un menú con información de calorías y los minutos de caminata necesarios para quemar esas calorías,
• Un menú con información de calorías y las millas de caminata necesarias para quemar las calorías, y
• Un menú sin información nutricional (el grupo de control para comparar).

La encuesta les pidió a los participantes que imaginen que estaban en un restaurante de comida rápida (como una cadena de hamburguesas), y que estaban buscando elegir una comida para ellos mismos. ¿Qué ordenarían del menú, según la información provista?
Las opciones que se ofrecen incluyen hamburguesas, sándwiches, acompañamientos, ensaladas, aderezos, postres y bebidas. El menú fue compilado a partir de menús en línea de restaurantes de comida rápida comunes en los Estados Unidos, sin imágenes.
Una de las opciones era una hamburguesa regular que contenía 250 calorías que tardarían 78 minutos o 2.6 millas (4.2 km) de caminata para quemarse.
Los resultados mostraron una diferencia significativa en el número promedio de calorías ordenadas según el tipo de menú.
El grupo que tenía menús sin información nutricional ordenó en promedio 1.020 calorías, en comparación con 927 calorías en el grupo que solo tenía información calórica, 916 calorías en el grupo que recibió calorías y minutos de caminata y 826 calorías en el grupo que recibió calorías y millas de información para caminar.
Los autores escriben:
"El menú con calorías y el número de millas para caminar para quemar esas calorías parecía ser el más eficaz para influir en la selección de comidas bajas en calorías (p = 0,0007) en comparación con el menú sin información nutricional proporcionada".
Sin embargo, agregan:
"Queda por probar si estas etiquetas son efectivas en escenarios de la vida real".
Al final de la encuesta, se les preguntó a todos los participantes qué tipo de información preferirían ver en un menú. El 45% dijo que prefería los menús con calorías y minutos de caminata, el 37% dijo que prefería las calorías con las millas de caminata, el 13% dijo que solo la información de calorías y el 5% dijo que preferían menús sin información nutricional.
Reuniendo a todos los grupos, los resultados mostraron que el 82% de los participantes prefirieron menús que mostraban actividad física (minutos o millas de caminata) en menús que mostraban solo información calórica o ninguna información nutricional.
Una característica interesante del estudio fue que los investigadores también insertaron preguntas en la encuesta diseñadas para evaluar la aritmética de los encuestados: solo el 31% respondió todas correctamente, y solo el 8% respondió correctamente las específicas de las calorías.

Esto podría indicar que la información numérica sobre calorías puede no ser entendida por la mayoría de los participantes (lo cual es algo sorprendente dado que el 96% de ellos fueron educados a nivel universitario o universitario).
Tal estadística es probable que varíe con los diferentes grupos de población, pero tal vez los formuladores de políticas deberían tenerlo en cuenta a la hora de decidir cómo expresar la información nutricional en las etiquetas de los alimentos.
Tal vez es más fácil imaginarse a sí mismo caminando físicamente a cierta distancia que tratar de calcular qué porcentaje del límite de calorías diarias recomendado representa un elemento del menú en particular.
A medida que se acercan las vacaciones de Navidad, este informe podría alentar a más de nosotros a imaginar cuántas millas tendremos que caminar para quemar todas las calorías festivas que consumimos.
Un estudio reciente sugiere que podemos ayudarnos a mantener un peso saludable durante las festividades no solo evitando los dulces típicos de las fiestas, como las galletas o los dulces, sino también reduciendo los viajes en automóvil, que aparentemente es tan efectivo como cortar calorías.
Escrito por Catharine Paddock PhD