La menopausia puede desencadenar la enfermedad de Alzheimer

Un nuevo estudio destaca los cambios metabólicos que ocurren en los cerebros de las mujeres menopáusicas y perimenopáusicas, lo que sugiere que una pérdida de estrógeno podría hacer que estas mujeres sean vulnerables al desarrollo de la enfermedad de Alzheimer.
La menopausia puede provocar cambios neurológicos importantes que deben abordarse con urgencia, sugiere una nueva investigación.

El estudio fue realizado por investigadores de Weill Cornell Medicine, la unidad de investigación biomédica y escuela de medicina de la Universidad de Cornell, en la ciudad de Nueva York, Nueva York, en colaboración con científicos de la Universidad de Arizona Health Sciences en Tucson.

La Dra. Lisa Mosconi, de Weill Cornell Medicine, es la autora principal del estudio, y los hallazgos se publicaron en la revista Más uno.

Como explican el Dr. Mosconi y sus colegas, después de la vejez, ser mujer es el segundo factor de riesgo más importante para desarrollar la enfermedad de Alzheimer.

De hecho, dos tercios de las personas con la enfermedad de Alzheimer en los Estados Unidos son mujeres, de acuerdo con las estimaciones de 2017.

Aunque todavía no se conocen los mecanismos responsables de este aumento del riesgo, la investigación previa ha insinuado la transición a la menopausia como una posible clave.

Como explican los autores, esta transición también implica cambios neurológicos y metabólicos. Entonces, el Dr. Mosconi y su equipo decidieron investigar estas transformaciones.

Metabolismo cerebral bajo en glucosa encontrado

El equipo utilizó la tecnología de obtención de imágenes por tomografía de emisión de positrones para examinar cómo los cerebros de 43 mujeres metabolizan la glucosa, que es la principal fuente de energía para las células cerebrales.

De hecho, investigaciones previas que Noticias médicas hoy informado sobre ha demostrado que los niveles bajos de azúcar preceden e incluso pueden desencadenar el desarrollo de la enfermedad de Alzheimer.

En el estudio actual, las mujeres participantes tenían entre 40 y 60 años. De ellas, 15 eran premenopáusicas, 14 eran perimenopáusicas (o en transición a la menopausia) y 14 eran posmenopáusicas.

El estudio encontró que las mujeres perimenopáusicas y posmenopáusicas tenían niveles de metabolismo de glucosa significativamente más bajos que los que eran premenopáusicas.

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Además de este llamado hipometabolismo, los investigadores encontraron signos de disfunción mitocondrial, lo que significa que las células cerebrales no fueron tan eficientes en el procesamiento de la energía.

Se descubrió que una enzima metabólica clave llamada "citocromo oxidasa mitocondrial" es menos abundante entre las mujeres menopáusicas y perimenopáusicas. Estas mujeres también obtuvieron puntuaciones significativamente más bajas en las pruebas de memoria.

Los hallazgos respaldan la investigación previa del mismo equipo, que mostró cómo la menopausia se relaciona con un aumento en la proteína beta-amiloide, un biomarcador de la enfermedad de Alzheimer, en el cerebro.

El mismo estudio encontró una reducción en la materia gris y la sustancia blanca en las áreas del cerebro afectadas por la condición neurodegenerativa.

La pérdida de estrógeno puede afectar las células cerebrales

Se sabe que el deterioro cognitivo se asocia con la menopausia, y los autores sugieren que la deficiencia de estrógenos que caracteriza a la menopausia también puede ser responsable de la neurodegeneración que ocurre en el Alzheimer.

Las células del cerebro tienen receptores de estrógeno, explican, y una caída en los niveles de estrógeno puede causar una "reacción de inanición" en estas células. Tal estado metabólico puede conducir a la disfunción de las células cerebrales.

"Nuestros hallazgos muestran que la pérdida de estrógeno en la menopausia no solo disminuye la fertilidad. También significa la pérdida de un elemento neuroprotector clave en el cerebro femenino y una mayor vulnerabilidad al envejecimiento cerebral y la enfermedad de Alzheimer".

Dra. Lisa Mosconi

"Necesitamos urgentemente abordar estos problemas porque, actualmente, 850 millones de mujeres en todo el mundo ingresan o han ingresado a la menopausia", advierte.

"Nuestros estudios demuestran", dice el Dr. Mosconi, "que las mujeres necesitan atención médica a los 40 años, mucho antes de cualquier síntoma endocrino o neurológico".

Puede haber una "ventana de oportunidad crítica cuando las mujeres tienen entre 40 y 50 años de edad, para detectar signos metabólicos de mayor riesgo de Alzheimer y aplicar estrategias para reducir ese riesgo".

También ofrece ejemplos de tales estrategias potenciales, diciendo que "las mujeres pueden necesitar antioxidantes para proteger su actividad cerebral y las mitocondrias en combinación con estrategias para mantener los niveles de estrógeno".

Los alimentos ricos en antioxidantes, como las semillas de lino, y el ejercicio pueden ayudar a mantener niveles saludables de estrógeno, sugiere.

Con respecto a las terapias de reemplazo hormonal, el Dr. Mosconi explica: "Creemos que se necesita más investigación para evaluar [su] eficacia y seguridad [...] en las primeras etapas de la menopausia y para correlacionar los cambios hormonales con [el] riesgo de Alzheimer". "