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Las quejas de memoria podrían ser un indicador temprano del riesgo futuro de demencia
Los resbalones de memoria son considerados por la mayoría como un signo del inicio de la vejez. Sin embargo, una nueva investigación ha encontrado que aquellos que reportan problemas de memoria pueden tener una mayor probabilidad de desarrollar demencia más adelante, incluso si no tienen ningún signo clínico externo de la enfermedad.
La enfermedad de Alzheimer, una forma de demencia, es la quinta causa de muerte entre las personas de 65 años o más en los EE. UU.
"Nuestro estudio agrega una fuerte evidencia a la idea de que las quejas de memoria son comunes entre los adultos mayores y a veces son indicadores de futuros problemas de memoria y pensamiento. Los médicos no deben minimizar estas quejas y deben tomarlas en serio", dice el autor del estudio Richard Kryscio, de la Universidad de Kentucky en Lexington.
La demencia es el nombre que se le da a un grupo de trastornos cognitivos que comúnmente afectan la memoria, así como las habilidades del lenguaje, las funciones motoras, el reconocimiento de objetos y la toma de decisiones. En la mayoría de los casos, se encuentra que estos trastornos afectan a los adultos mayores.
La forma más común de demencia es la enfermedad de Alzheimer, una enfermedad progresiva del cerebro caracterizada por la pérdida de la memoria y el deterioro del funcionamiento mental. Alrededor de 5.3 millones de estadounidenses actualmente padecen la enfermedad de Alzheimer y, debido al envejecimiento de la población, los expertos esperan que esta cifra se duplique para 2050.
Investigadores de la Universidad de Kentucky evaluaron la prevalencia de quejas subjetivas de memoria en el tiempo en relación con el desarrollo de deterioro cognitivo leve y demencia. El estudio y sus hallazgos se publican en la revista de la Academia Americana de Neurología Neurología.
Desarrollando demencia
Con una edad promedio de 73 años, un total de 531 personas participaron en el estudio. Los participantes estaban libres de demencia al comienzo del estudio y se les preguntó todos los años si habían experimentado algún cambio en su memoria.
Los participantes también tuvieron que completar la memoria anual y las pruebas de pensamiento, durante un período de seguimiento promedio de 10 años. Los cerebros de 243 de los participantes fueron examinados después de la muerte por signos de enfermedad de Alzheimer.
Durante el estudio, el 56% de los participantes informaron haber experimentado cambios en su memoria a una edad promedio de 82 años. Se encontró que aquellos que reportaron quejas de memoria tenían casi tres veces más probabilidades de desarrollar problemas de memoria y pensamiento.
Alrededor de 1 de cada 6 participantes desarrollaron demencia durante la duración del estudio, y el 80% de estos participantes informaron cambios en la memoria de antemano.
Tal vez el hallazgo más significativo fue el intervalo entre el informe inicial de una queja de memoria subjetiva y el desarrollo de demencia u otro deterioro cognitivo.
"Lo que es notable de nuestro estudio es el tiempo que tomó para que esta transición a demencia o deterioro clínico ocurra, unos 12 años para la demencia y 9 años para el deterioro clínico, después de que comenzaron las quejas en la memoria", dice Kryscio. "Estos hallazgos sugieren que puede haber una ventana para la intervención antes de que aparezca un problema diagnosticable".
'No causa alarma inmediata'
Los autores reconocen que su estudio fue limitado por el hecho de que a los participantes solo se les hizo una pregunta simple sobre las quejas subjetivas de memoria en cada seguimiento anual. La autoinforme de los participantes también puede haber llevado a una clasificación errónea de las quejas de la memoria y otros factores de riesgo, como fumar y la diabetes.
A pesar de estas limitaciones, los autores se contentan con afirmar que, si bien las quejas de la memoria podrían indicar el desarrollo futuro de la demencia, las quejas subjetivas de memoria "no son motivo de alarma inmediata porque las deficiencias podrían tardar muchos años".
Desafortunadamente, como dice Kryscio, "todavía no tenemos terapias preventivas para la enfermedad de Alzheimer y otras enfermedades que causan problemas de memoria". Los tratamientos aprobados tienen como objetivo disminuir los síntomas de la afección pero no pueden prevenir su progresión.
Alzheimer's Disease International encargó el World Alzheimer's Report 2014 como parte del World Alzheimer's Month en septiembre. Noticias médicas hoy recientemente reveló los hallazgos clave del informe, que afirma que la diabetes y la presión arterial alta deben dirigirse a reducir el riesgo de demencia.
Escrito por James McIntosh
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