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Lo que debes saber sobre el melanoma

Tabla de contenido

  1. Qué es el melanoma?
  2. Etapas
  3. Tipos
  4. Causas
  5. Imágenes
  6. Síntomas
  7. Tratamiento
El melanoma no es el tipo más común de cáncer de piel, pero es el más grave porque a menudo se propaga. Los factores de riesgo para el melanoma incluyen la sobreexposición al sol.

Este artículo explica los síntomas del melanoma, cómo se diagnostica y cómo se trata. También explicamos cómo prevenir mejor el melanoma.

Datos rápidos sobre el melanoma
  • La incidencia de melanoma parece estar aumentando en personas menores de 40 años, especialmente en mujeres.
  • Evitar las quemaduras solares es una forma efectiva de reducir el riesgo de cáncer de piel.
  • La autocontrol de lunares y otras marcas en la piel puede ayudar a la detección temprana.

Qué es el melanoma?


La causa más común de melanoma es la exposición excesiva al sol.

El melanoma es una forma de cáncer de piel que surge cuando las células productoras de pigmento, conocidas como melanocitos, mutan y se vuelven cancerosas.

La mayoría de las células pigmentarias se encuentran en la piel, pero el melanoma también puede aparecer en los ojos (melanoma ocular) y en otras partes del cuerpo, incluso, rara vez, en los intestinos. Es raro en personas con piel más oscura.

El melanoma es solo un tipo de cáncer de piel. Es menos común que los cánceres de piel de células basales y de células escamosas, pero puede ser peligroso porque es más probable que se disemine o metastatice.

Los melanomas pueden desarrollarse en cualquier parte de la piel, pero ciertas áreas son más propensas que otras. En los hombres, es más probable que afecte el pecho y la espalda. En las mujeres, las piernas son el sitio más común. Otros sitios comunes son el cuello y la cara.

Según el Instituto Nacional del Cáncer, se esperaban unos 87.110 nuevos melanomas para ser diagnosticados en 2017, y se esperaba que unas 9.730 personas murieran de melanoma.

Etapas

La etapa en la que se diagnostica un cáncer indicará qué tan lejos se ha propagado y qué tipo de tratamiento es adecuado.

Un método de estadificación del melanoma describe el cáncer en cinco etapas, de 0 a 4.

Etapa 0: El cáncer está solo en la capa más externa de la piel y se conoce como melanoma in situ.

Nivel 1: El cáncer tiene un grosor de hasta 2 milímetros (mm). No se ha diseminado a los ganglios linfáticos ni a otros sitios, y puede o no estar ulcerado.

Etapa 2: El cáncer tiene al menos 1.01 mm de grosor y puede ser más grueso de 4 mm. Puede o no estar ulcerado, y aún no se ha diseminado a los ganglios linfáticos u otros sitios.

Etapa 3: El cáncer se diseminó a uno o más ganglios linfáticos o canales linfáticos cercanos, pero no a sitios distantes. Es posible que el cáncer original ya no sea visible. Si es visible, puede ser más grueso que 4 mm y también puede ulcerarse.

Etapa 4El cáncer se diseminó a los ganglios linfáticos u órganos distantes, como el cerebro, los pulmones o el hígado.

Tipos

Hay cuatro tipos de melanoma.

Melanoma diseminado superficial: Este es el más común, y a menudo aparece en el tronco o las extremidades. Las células tienden a crecer lentamente al principio, antes de extenderse por la superficie de la piel.

Melanoma nodular: Es el segundo tipo más común, que aparece en el tronco, la cabeza o el cuello. Tiende a crecer más rápido que otros tipos, y se vuelve rojo, en lugar de negro, a medida que crece.

Lentigo maligno melanoma: Esto es menos común y tiende a afectar a las personas mayores, especialmente en las partes del cuerpo que han estado expuestas al sol durante varios años. Comienza como una peca de Hutchinson, o lentigo maligna, que se ve como una mancha en la piel. Por lo general, crece lentamente y es menos peligroso que otros tipos.

Melanoma lentiginoso acral: Este es el tipo más raro de melanoma. Suele aparecer en las palmas de las manos, las plantas de los pies o debajo de las uñas. Es más probable en personas con piel más oscura y no parece estar relacionada con la exposición al sol.

Qué saber sobre el melanoma del pieConozca más sobre los diferentes tipos de pie melanomaLee ahora

Causas

Al igual que con todos los cánceres, se están realizando investigaciones sobre las causas del melanoma.

Las personas con ciertos tipos de piel son más propensas a desarrollar melanoma, y ??los siguientes factores están asociados con una mayor incidencia de cáncer de piel:

  • alta densidad de pecas o tendencia a desarrollar pecas después de la exposición al sol
  • gran cantidad de lunares
  • cinco o más lunares atípicos
  • presencia de lentigos actínicos, pequeñas manchas de color marrón grisáceo, también conocidas como manchas hepáticas, manchas solares o manchas de la edad
  • nevo melanocítico congénito gigante, marcas marrones de la piel que se presentan al nacer, también llamadas marcas de nacimiento
  • piel pálida que no se broncea fácilmente y quemaduras, además de ojos de color claro
  • cabello rojo o de color claro
  • alta exposición al sol, particularmente si produce quemaduras de sol abrasadoras, y especialmente si la exposición al sol es intermitente en lugar de regular
  • edad, ya que el riesgo aumenta con la edad
  • antecedentes familiares o personales de melanoma
  • tener un trasplante de órgano

De estos, solo la alta exposición al sol y las quemaduras solares son evitables.

La Organización Mundial de la Salud (OMS) calcula que alrededor de 60,000 muertes prematuras ocurren cada año en todo el mundo debido a la exposición excesiva a la radiación ultravioleta (UV) del sol. Se estima que 48,000 de estas muertes son por melanoma maligno.

Evitar la sobreexposición al sol y prevenir las quemaduras solares puede reducir significativamente el riesgo de cáncer de piel. Las camas de bronceado también son una fuente de dañinos rayos UV.

Imágenes

Si puede ver la diferencia entre un lunar o peca normal y cáncer de piel, puede ayudar a obtener un diagnóstico temprano.

Hay diferentes tipos de cáncer de piel melanoma.

Melanoma diseminado superficial


Crédito de la imagen: Instituto Nacional del Cáncer

Melanoma nodular


Crédito de la imagen 0x6adb015, trabajo propio, 2011

Lentigo maligno melanoma

Melanoma lentiginoso acral


Crédito de la imagen Will Blake, 2006,

Cambios en la piel debido al cáncer


Síntomas

Al igual que con otras formas de cáncer, las primeras etapas del melanoma pueden ser difíciles de detectar, por lo que es importante controlar activamente la piel en busca de signos de cambio.

Las alteraciones en la apariencia de la piel son indicadores clave del melanoma y se utilizan en el proceso de diagnóstico.

La Melanoma Research Foundation ha producido una página web que compara imágenes de melanoma con las de lunares normales.

Esta organización estadounidense sin fines de lucro también enumera los síntomas y signos que deberían provocar una visita al médico.

Estos son:

  • cambios en la piel, como una nueva mancha o lunar o un cambio en el color, la forma o el tamaño de una mancha o lunar actual
  • una llaga en la piel que no cicatriza
  • una mancha o llaga que se vuelve dolorosa, pica, o que sangra
  • una mancha o protuberancia que se ve brillante, cerosa, lisa o pálida.
  • un bulto rojo y firme que sangra o aparece ulcerado o crujiente
  • una mancha plana, roja, áspera, seca o escamosa

Examen ABCDE

El examen ABCDE de los lunares de la piel también es una forma clave para revelar lesiones sospechosas. Describe cinco características simples a tener en cuenta en la apariencia del melanoma:

Asimétrico: los lunares normales suelen ser redondos y simétricos, mientras que un lado de un lunar canceroso se ve diferente del otro lado, no es redondo ni simétrico.
Frontera: es probable que sea irregular en lugar de uniforme: irregular, con muescas o borrosa.
Color: los melanomas tienden a no ser de un solo color, sino que contienen tonos y colores desiguales, que incluyen pigmentación negra, marrón y marrón, e incluso pigmentación blanca o azul.
Diámetro: un cambio en el tamaño del lunar, o un lunar que es más grande que un lunar normal (más de un cuarto de pulgada de diámetro) puede indicar cáncer de piel.
Evolucionando: un cambio en la apariencia de un lunar durante un período de semanas o meses puede ser un signo de cáncer de piel.

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Tratamiento

El tratamiento del cáncer de piel es similar al de otros cánceres, pero, a diferencia de muchos cánceres internos, es más fácil acceder al cáncer para eliminarlo por completo. La cirugía es el tratamiento más común para el melanoma.

La cirugía implica extirpar la lesión y parte del tejido normal que la rodea. Una biopsia puede tomarse al mismo tiempo.

Si el melanoma cubre una gran área de la piel, puede ser necesario un injerto de piel. Si el cáncer puede haber penetrado en los ganglios linfáticos, se puede realizar una biopsia del ganglio linfático.

Otros tratamientos menos comunes para el cáncer de piel incluyen:

  • quimioterapia
  • terapia biológica, el uso de medicamentos que funcionan con el sistema inmune

En raras ocasiones, se utiliza la terapia fotodinámica, que usa una combinación de luz y medicamentos, y radiación.

Prevención


Evitar la exposición excesiva a la radiación UV reduce el riesgo de melanoma.

Evitar la exposición excesiva a la radiación ultravioleta puede reducir el riesgo de cáncer de piel.

Esto se puede lograr por:

  • evitando las quemaduras solares
  • usando ropa que proteja contra el sol
  • usar protector solar con un factor de protección solar mínimo (FPS) de 15, pero preferiblemente SPF 20-30, con protección UVA de 4 o 5 estrellas
  • aplicar generosamente protector solar alrededor de media hora antes de salir, y aplicarlo de nuevo después de media hora
  • volver a aplicar cada 2 horas y después de nadar para mantener una protección adecuada
  • evitando la intensidad del sol más alta entre las 11 a.m. y las 3 p.m. al encontrar la sombra.
  • proteger a los niños manteniéndolos a la sombra, con la ropa y aplicando protector solar SPF 50+
  • mantener a los bebés fuera de la luz solar directa

Usar protector solar no es una razón para pasar más tiempo bajo el sol. La exposición al sol debería ser limitada, cuando sea posible. Las personas que trabajan al aire libre deben tomar precauciones para minimizar la exposición.

Los médicos recomiendan evitar las cabinas de bronceado, las lámparas y las hamacas.

¿Qué hay de la vitamina D?

A pesar de las advertencias contra la sobreexposición al sol, sigue siendo importante obtener un poco de exposición al sol, ya que esto permite a nuestros cuerpos producir vitamina D.
La vitamina D es un nutriente importante para la prevención de enfermedades como el raquitismo y la osteomalacia. Como tal, se aconseja una exposición sensata al sol.
El tiempo que se tarda en producir suficiente vitamina D es menor que el tiempo que lleva brillar el sol. Esto significa que podemos disfrutar del sol de forma segura y mantener niveles óptimos de vitamina D sin aumentar drásticamente el riesgo de cáncer de piel.

Diagnóstico

La mayoría de los casos de melanoma afectan la piel. Por lo general, producen cambios en los lunares existentes. Una persona para detectar los primeros signos del melanoma mediante el examen regular de lunares y otras imperfecciones y pecas de colores.

Cualquier cambio en la apariencia de la piel debe provocar un examen más a fondo por parte de un médico. La espalda también se debe controlar con regularidad, especialmente porque 1 de cada 3 melanomas en los hombres ocurre en la espalda. Un compañero, un miembro de la familia, un amigo o un médico pueden ayudar a controlar la parte trasera y otras áreas difíciles de ver.

Los médicos oncológicos están más preocupados por las lesiones que "se destacan entre la multitud". La lista de verificación ABCDE descrita anteriormente puede ayudar con esto.

Pruebas clínicas

Los médicos pueden usar herramientas microscópicas o fotográficas para ver una lesión con más detalle.

Si un médico sospecha cáncer de piel, el paciente será referido a un especialista en cáncer y se organizará una biopsia para evaluar la lesión. Una biopsia es un procedimiento en el que se toma una muestra de la lesión para su examen en el laboratorio.

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