Mayo Clinic escalas Everest para la investigación del corazón

Un grupo de científicos de Mayo Clinic partió hacia el Monte Everest en Nepal para estudiar el desempeño de nueve escaladores mientras intentan alcanzar la cumbre de la montaña más alta del mundo. Los atletas serán monitoreados desde el momento en que abandonan el campamento base a 17.500 pies sobre el nivel del mar, hasta la cima a 29.000 pies y vuelven a bajar. Los escaladores tomarán dos rutas diferentes.
El objetivo del estudio es ayudar mejor a los fisiólogos a comprender las tensiones que atraviesa el cuerpo durante una resistencia extrema, como el alpinismo. Se espera que la investigación ayude con el tratamiento de pacientes cardíacos.
La altitud de la montaña lo convierte en el laboratorio natural perfecto para el estudio de enfermedades cardíacas, problemas pulmonares, pérdida de masa muscular, trastornos del sueño, así como nuevas tecnologías médicas. Más de 12,000 pies por persona, incluso un atleta entrenado ya está empezando a sufrir de la falta de oxígeno en el aire, y comienza a estar bajo el mismo tipo de coacción que una persona que sufre de enfermedades cardíacas, obesidad o envejecimiento avanzado.
Bruce Johnson, Ph.D., el fisiólogo de Mayo Clinic que dirige la expedición científica explicó:

"Podemos simular algunas condiciones en tiendas de oxígeno y cámaras hiperbáricas, pero solo por períodos cortos ... Estamos estudiando los efectos de la altitud extrema en individuos sanos y activos, así como en estos atletas extremos porque lo que experimentan imita aspectos de la enfermedad cardíaca".

El Dr. Johnson ha viajado por todo el mundo llevando a cabo experimentos previos, incluidos viajes al Polo Sur y otras cadenas montañosas. A él se unen el médico investigador Doug Summerfield, M.D., y los científicos Bryan Taylor, Ph.D., y Amine Issa, Ph.D. El trabajo está siendo financiado por el equipo de North Face, National Geographic y con el apoyo de la Universidad Estatal de Montana. Las actualizaciones en vivo estarán disponibles en Twitter en: #MayoClinic y #onEverest. Se espera que el viaje dure hasta mayo de 2012. Mayo Clinic también enviará su propio periodista para cubrir la expedición de investigación. Joel Streed de Mayo Clinic News Network blogueará y filmará video desde el campamento base.
Algunos de los problemas que podrán ver incluyen:

• Fisiología del sueño: La apnea del sueño es un problema común causado principalmente por la altitud, pero también el frío y el sueño dentro de una carpa pequeña con ventilación reducida. El equipo y la ropa también pueden hacer que dormir sea más difícil. Incluso las personas en las estaciones de esquí que duermen a más de 12,000 pies pueden sufrir dolores de cabeza y enfermedades debido a la altitud. Los investigadores observarán los niveles de oxígeno durante el sueño y verán cómo se relaciona con la calidad del sueño.


• Pérdida muscular a gran altitud: La pérdida muscular es un problema tanto para los pacientes del corazón como para los escaladores de gran altitud. Se cree que el problema podría deberse a la falta de oxígeno, especialmente durante el sueño.


• Regulación del fluido pulmonar: Otro problema para los escaladores y los pacientes cardíacos es el edema pulmonar, líquido en los pulmones. No está claro por qué la trae la altitud. Algunos piensan que es causada por una constricción desigual de los vasos sanguíneos en los pulmones, una respuesta a las presiones de gas inspiradas más bajas, sin embargo, no le sucede a todos los que escalan, por lo que puede haber otros factores, como la susceptibilidad genética. Los investigadores observarán las presiones en los pulmones, la transferencia de gases a través de los pulmones y otros factores.


• Prueba de monitoreo remoto: Los dispositivos médicos para capturar los datos de los escaladores serán probados en condiciones extremas por primera vez, para garantizar que sean lo suficientemente resistentes como para durar en pacientes regulares a nivel del mar. Si los nuevos dispositivos demuestran ser confiables, ayudará a controlar a los pacientes cardíacos en el futuro.

Escrito por Rupert Shepherd