Ansiedad matemática: el cerebro puede sentir el dolor

Las preocupaciones sobre las matemáticas pueden desencadenar regiones del cerebro asociadas con la experiencia del dolor físico y la detección de riesgo instintivo, según un nuevo estudio realizado por investigadores de la Universidad de Chicago y publicado en MÁS UNO.
Ian Lyons y su equipo de investigadores descubrieron que en las personas que experimentan altos niveles de ansiedad al anticipar tareas matemáticas, el encuentro con las matemáticas aumenta la actividad en regiones del cerebro conectadas con la sensación de dolor físico. Cuanto más elevada es la ansiedad matemática de una persona, mayor es la apariencia de la actividad neuronal.
Los investigadores explicaron: "Proporcionamos la primera evidencia neuronal que indica la naturaleza de la experiencia subjetiva de la ansiedad matemática".

Los investigadores analizaron 14 adultos que experimentaron ansiedad por las matemáticas en función de sus respuestas de un cuestionario sobre matemáticas. Las preguntas midieron su ansiedad preguntando sus sentimientos cuando recibían un libro de matemáticas, tenían requisitos de matemáticas para la graduación y caminaban a la clase de matemáticas. Las pruebas posteriores revelaron que estas personas generalmente no estaban ansiosas y que sus intensos sentimientos de ansiedad se debían a situaciones específicas de matemáticas.
Los participantes del estudio fueron evaluados en una máquina de resonancia magnética funcional que mide su actividad cerebral, como lo hicieron las matemáticas. Se les pidió verificar las ecuaciones y resolver acertijos del mundo.
Los escáneres de resonancia magnética funcional mostraron la preocupación de los próximos eventos matemáticos desencadenaron una respuesta en el cerebro similar al dolor físico. Cuanto mayor es la ansiedad sobre las matemáticas, más anticipación matemática activa la ínsula posterior, un pedazo de tejido en las profundidades del cerebro ubicado sobre la oreja, y está conectada a reconocer las amenazas al cuerpo, así como el dolor físico.
Investigaciones anteriores nos han dicho que los niños con una mayor ansiedad matemática tienen un menor nivel de rendimiento en matemáticas. Se sienten incómodos cuando hacen tareas matemáticas.
Un estudio separado realizado por la Stanford University School, dice que los niños que experimentan ansiedad matemática exhiben una función cerebral alterada. En otras palabras, estos sentimientos de pánico y miedo pueden en realidad disminuir la actividad en el área del cerebro que trata con las matemáticas.
Estudios anteriores han indicado que otras formas de estrés psicológico, como una ruptura traumática o rechazo social, también pueden causar sentimientos de dolor físico. Sin embargo, este estudio en particular analiza la respuesta al dolor relacionada con la anticipación de un evento que induce la ansiedad, en lugar del dolor relacionado con el evento estresante en sí.
Este nuevo estudio señala que solo la anticipación de un evento angustiante podría asociarse con la activación de las regiones neuronales que contribuyen al procesamiento del dolor físico.
Los autores concluyen que sus hallazgos sugieren que no es el acto de realizar una tarea matemática lo que impulsa esta respuesta, sino la anticipación de las matemáticas.
Estos resultados dan una posible plataforma neuronal para la observación de que las personas con alta ansiedad matemática son más propensas a evitar situaciones relacionadas con las matemáticas, como las clases de matemáticas y las relacionadas con las matemáticas. Por lo tanto, la evitación proviene de experimentar esta ansiedad dolorosa.
Escrito por Kelly Fitzgerald

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