'La marihuana en la adolescencia puede causar daño cerebral permanente'

Una nueva investigación puede respaldar a los padres diciéndoles a los adolescentes que "simplemente digan que no". Un estudio en ratones de la Facultad de Medicina de la Universidad de Maryland revela que el uso regular de marihuana durante la adolescencia podría dañar la función cerebral, lo que podría aumentar el riesgo de esquizofrenia y otros problemas psiquiátricos.

El estudio, que fue publicado recientemente en Neuropsicofarmacología, hizo que los científicos examinaran las oscilaciones corticales, patrones de la actividad neuronal del cerebro, en ratones. Estas oscilaciones se vuelven anormales cuando hay esquizofrenia u otros trastornos psiquiátricos.

Los investigadores expusieron ratones jóvenes a bajas dosis de tetrahidrocannabinol (THC), que es el ingrediente activo presente en la marihuana, durante 20 días. Luego los ratones fueron devueltos a su familia para continuar su desarrollo.

Cuando los ratones se hicieron adultos, los científicos descubrieron que sus oscilaciones corticales se modificaron severamente y los ratones mostraron signos de funciones cognitivas deterioradas.

Sylvina Mullins Raver de la Universidad de Maryland dice: "El hallazgo sorprendente es que, a pesar de que los ratones estuvieron expuestos a dosis de fármaco muy bajas, y solo durante un breve período durante la adolescencia, sus anomalías cerebrales persistieron hasta la edad adulta".

Efectos de la marihuana (o no) en cerebros adultos

Curiosamente, los investigadores originalmente se propusieron probar la hipótesis de que el uso de marihuana afecta las oscilaciones corticales en los adultos. Pero cuando repitieron el experimento en ratones adultos que nunca antes habían estado expuestos a la droga, descubrieron que tanto las oscilaciones como el comportamiento cognitivo se mantenían normales.

Entonces, parece que la adolescencia es el período de desarrollo en el que el consumo de marihuana puede tener su mayor costo. El autor principal Dr. Asaf Keller agrega:

"Observamos las diferentes regiones del cerebro. La parte posterior del cerebro se desarrolla primero y las partes frontales del cerebro se desarrollan durante la adolescencia.

Descubrimos que la corteza frontal está mucho más afectada por las drogas durante la adolescencia. Esta es el área del cerebro que controla las funciones ejecutivas, como la planificación y el control de los impulsos. También es el área más afectada en la esquizofrenia ".

Implicaciones para la legalización de la marihuana

Ahora que la marihuana se ha legalizado en 19 estados de EE. UU. Y el Distrito de Columbia, los resultados del estudio sobre los efectos a largo plazo del consumo de marihuana son particularmente relevantes. Los autores apuntan a una controversia que se remonta a hace 20 años sobre si el uso de marihuana puede o no causar un daño permanente y contribuir a los trastornos psiquiátricos.

El Dr. Keller agrega: "Es probable que haya una susceptibilidad genética, y luego se agrega marihuana durante la adolescencia y se convierte en el desencadenante".

El equipo de investigación continuará estudiando los cambios en las oscilaciones corticales con el objetivo de revertir los efectos algún día.

"Esperamos aprender más sobre la esquizofrenia y otros trastornos psiquiátricos, que son afecciones complicadas", dice el Dr. Keller.

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