El compuesto de marihuana elimina la proteína relacionada con el Alzheimer de las células nerviosas

Con la prevalencia de la enfermedad de Alzheimer que casi se triplicará en los Estados Unidos para el año 2050, existe una necesidad urgente de identificar tratamientos efectivos para la enfermedad. Ahora, un nuevo estudio sugiere que la marihuana puede ser la clave de tal tratamiento.
Se descubrió que THC, el compuesto activo en la marihuana, reduce los niveles de beta-amiloide en las células nerviosas, una proteína que se considera un sello distintivo de la enfermedad de Alzheimer.

Publicado en la revista Envejecimiento y mecanismos de la enfermedad, el estudio revela cómo un compuesto presente en la marihuana provocó la eliminación de la proteína beta-amiloide de las células nerviosas o neuronas.

Beta-amiloide se considera un sello distintivo de la enfermedad de Alzheimer; la proteína se agrupa en el cerebro de las personas con esta afección, formando placas.

Los estudios han sugerido que estas placas de beta-amiloide interrumpen la comunicación entre las neuronas en el cerebro, lo que conduce a síntomas asociados con la enfermedad de Alzheimer, como el deterioro de la memoria.

La prevención de la acumulación de beta-amiloide en el cerebro puede parecer una forma obvia de combatir el Alzheimer, pero debido a que los investigadores todavía no tienen claro el papel exacto que desempeña la proteína en el proceso de la enfermedad, es más fácil decirlo que hacerlo.

Los altos niveles de beta-amiloide desencadenan la inflamación y la muerte de las células nerviosas

Para obtener más información sobre el papel del beta-amiloide en la enfermedad de Alzheimer, el autor principal, el Prof. David Schubert, del Instituto Salk de Estudios Biológicos en La Jolla, California, y sus colegas modificaron las células nerviosas para producir altos niveles de la proteína.

• Más de 5 millones de personas en los EE. UU. Viven con Alzheimer
• El Alzheimer es la sexta causa de muerte entre los estadounidenses
• Este año, la enfermedad de Alzheimer y otras demencias costarán a los EE. UU. Alrededor de $ 236 mil millones.

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El equipo descubrió que el aumento de la producción de beta-amiloide condujo a una mayor expresión de proteínas proinflamatorias en las células nerviosas, causando inflamación y muerte de las células nerviosas.

"La inflamación dentro del cerebro es un componente principal del daño asociado con la enfermedad de Alzheimer, pero siempre se ha supuesto que esta respuesta provenía de células inmunes similares en el cerebro, no de las propias células nerviosas", señala el primer autor Antonio Currais. también del Instituto Salk para Estudios Biológicos.

Los investigadores explican que las células nerviosas en el cerebro contienen receptores que son activados por moléculas de lípidos conocidas como endocannabinoides. Estas moléculas son producidas naturalmente por las células nerviosas y se cree que ayudan a la señalización de las células nerviosas.

La marihuana contiene un químico llamado tetrahidrocannabinol (THC), que es similar a los endocannabinoides producidos naturalmente y activa los mismos receptores. Esto hizo que el equipo pensara: ¿podría el THC prevenir la muerte de las células nerviosas?

"Cuando fuimos capaces de identificar las bases moleculares de la respuesta inflamatoria a la beta amiloide, quedó claro que los compuestos similares al THC que producen las células nerviosas pueden estar involucrados en la protección de las células para que no se mueran", explica Currais.

El compuesto de marihuana previno la muerte de las células

Para probar su teoría, los investigadores aplicaron THC a las células nerviosas con alta producción de beta-amiloide.

Descubrieron que el compuesto de marihuana reducía los niveles de beta-amiloide y erradicaba la respuesta inflamatoria a la proteína, lo que impedía la muerte de las células nerviosas.

Aunque los ensayos clínicos son necesarios para confirmar el papel que el THC podría desempeñar en la protección de las células nerviosas contra el beta amiloide, los investigadores creen que sus hallazgos arrojan más luz sobre el papel del beta amiloide en la enfermedad de Alzheimer, lo que podría allanar el camino para nuevos tratamientos.

"Aunque otros estudios han ofrecido evidencia de que los cannabinoides podrían ser neuroprotectores contra los síntomas del Alzheimer, creemos que nuestro estudio es el primero en demostrar que los cannabinoides afectan tanto a la inflamación como a la acumulación de beta amiloide en las células nerviosas".

Prof. David Schubert

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