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El hombre arroja virus mortal de la polio en las heces durante 28 años

Un nuevo estudio revela que un hombre británico que fue vacunado contra la poliomielitis cuando era niño antes de ser diagnosticado con un trastorno inmunológico ha estado derramando poliovirus mutado vivo en sus heces durante los últimos 28 años. Si casos como este son comunes, los investigadores dicen que podrían ocurrir nuevos brotes de polio.
Los investigadores identificaron una forma de virus de la polio mutada derivada de la vacuna en las 100 muestras de heces de un hombre que fue vacunado contra la poliomielitis en la infancia.

La poliomielitis o poliomielitis es una enfermedad altamente infecciosa causada por el virus de la polio, que invade el cerebro y la médula espinal. El virus se disemina con mayor frecuencia a través del contacto con las heces de una persona infectada, aunque también se puede transmitir a través de las gotas para la tos o el estornudo.

Mientras que muchas personas con polio experimentan síntomas parecidos a la gripe, como dolor de garganta, náuseas y dolor de cabeza, los casos más graves pueden provocar parálisis. Entre los que se paralizan, 5-10% mueren debido a problemas respiratorios.

Gracias a las dos vacunas disponibles contra la poliomielitis, la vacuna inactiva contra la polio (IPV) y la vacuna oral contra la polio (OPV), la enfermedad ha sido eliminada en la mayoría de los países. Los únicos países donde la polio sigue siendo endémica son Afganistán, Pakistán y Nigeria, aunque este último no ha visto un caso por más de un año.

Como tal, la Organización Mundial de la Salud (OMS) confía en que la poliomielitis se puede erradicar por completo en el futuro cercano. Pero este último descubrimiento, cuyos detalles se publican en PLOS Patógenos - podría obstaculizar tales esperanzas.

El virus vivo debilitado en la vacuna OPV muta para convertirse en más mortal

Para su estudio, el coautor Javier Martin, del Instituto Nacional de Patrones y Control Biológico en el Reino Unido, y sus colegas evaluaron más de 100 muestras de heces de un macho británico blanco entre 1996 y 2015.

Datos rápidos sobre la polio
  • La polio afecta con mayor frecuencia a niños menores de 5 años
  • El número de casos de polio en todo el mundo ha disminuido en un 99% desde 1988
  • Alrededor de 1 en 200 casos de polio conducen a parálisis irreversible.

Conozca más sobre la polio

El hombre había recibido un curso completo de inmunización contra la poliomielitis, que incluía tres dosis de OPV, que consistía en un poliovirus vivo debilitado, a las edades de 5, 7 y 12 meses y una vacuna de refuerzo a la edad de 7 años.

Poco después, el hombre fue diagnosticado con inmunodeficiencia, que según los investigadores puede afectar la capacidad del sistema inmune para destruir virus en el tracto digestivo.

El equipo identificó altos niveles de poliovirus de cepa 2 en todas las muestras de heces del hombre, que es una cepa altamente virulenta que causa parálisis.

La investigación adicional reveló que el virus excretado en las muestras era diferente a la cepa de la vacuna debilitada, lo que indica que el virus había mutado para volverse más peligroso. El equipo cree que ha estado vertiendo en sus heces durante los últimos 28 años.

Con la vacuna OPV, el intestino normalmente elimina el debilitado virus de la polio en 6-8 semanas, aunque los trastornos del sistema inmunitario pueden evitar que esto suceda, que es lo que Martin y sus colegas creen que ha ocurrido en este caso.

Los investigadores dicen que, aunque es probable que la alta cobertura de inmunización proteja contra la enfermedad paralítica causada por la polio, sus hallazgos sugieren "cambios significativos en las estrategias de inmunización" para prevenir la propagación del virus de la polio mutado y alcanzar la meta de la eliminación total de la polio.

Agregan:

"Nuevas vacunas contra la polio como las basadas en partículas no infecciosas tipo virus o incluso nuevas versiones estables atenuadas genéticamente diseñadas sin riesgo asociado de producir VDPV [virus de la polio derivados de la vacuna] podrían ser necesarias para completar la erradicación de la polio".

El equipo dice que el desarrollo de tales vacunas puede ser de gran importancia, particularmente después de que se identificaron recientemente cepas mutantes de virus de la polio en muestras de aguas residuales de Finlandia, Estonia, Israel y Eslovaquia.

"Estos aislados VDPV mostraron propiedades moleculares típicas de iVDPVs [virus derivados de vacunas de personas inmunodeficientes] descritos anteriormente que indican que existe un número desconocido de estos excretores crónicos en otros lugares", señalan.

En junio, Noticias médicas hoy informó sobre un estudio publicado en PLOS Biología sugiriendo que el virus de la polio se puede diseminar por largos períodos de tiempo sin que se presenten casos, otro factor que los investigadores dicen que podría obstaculizar la erradicación de la polio.

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