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Los virus de mamíferos superan los 320,000, aún no descubiertos
Los científicos dicen que hay aproximadamente 320,000 virus presentes en los mamíferos que aún no se han descubierto, según un estudio publicado en la revista. mBio.
Investigadores del Centro de Infecciones e Inmunidad (CII) de la Escuela de Salud Pública Mailman de la Universidad de Columbia y EcoHealth Alliance dicen que descubrir la mayoría de estos virus podría ser crítico para la detección temprana y el desarrollo de curas para brotes de enfermedades en humanos.
Alrededor del 70% de las enfermedades virales emergentes, incluidos el VIH / SIDA, el Ébola, el Nilo Occidental, la Influenza y el SARS (síndrome respiratorio agudo severo) son el resultado de infecciones de animales (zoonosis) que se han propagado a la raza humana.
Según la Organización Mundial de la Salud, aunque las zoonosis han sido reconocidas durante muchos siglos, solo 200 han sido identificadas hasta ahora.
Los virus de murciélagos proporcionan pistas
Los investigadores estudiaron el murciélago zorro volador, la fuente conocida de muchos brotes de virus Nipah, en Bangladesh.
Para el estudio, los investigadores comenzaron a investigar un murciélago llamado "zorro volador" en las selvas de Bangladesh. Se sabe que los murciélagos son la fuente de varios brotes de virus Nipah, y el equipo de investigación tomó 1.897 muestras biológicas de ellos.
La reacción en cadena de la polimerasa se utilizó para identificar 55 virus en nueve familias virales. De estos, los investigadores dicen que solo se conocían cinco virus previamente: dos bocavirues humanos, un adenovirus aviar, un betacoronavirus humano / bovino y un gammacoronavirus aviar.
De los 50 virus que se descubrieron recientemente, 10 estaban en la familia del virus Nipah.
Luego, los investigadores usaron una técnica estadística para estimar la presencia de otros tres virus raros que no se contabilizaron en las muestras de murciélagos, llevando el número de virus a 58. Este número se aplicó a los 5,486 mamíferos conocidos, alcanzando un total de 320,000 no descubiertos virus.
Peter Daszak, presidente de EcoHealth Alliance y autor del estudio, dice:
"Durante décadas, nos hemos enfrentado a la amenaza de futuras pandemias sin saber cuántos virus acechan en el medio ambiente, en la vida silvestre, a la espera de emerger.
Finalmente tenemos un gran avance. No hay millones de virus desconocidos, solo unos pocos cientos de miles, y dada la tecnología que tenemos es posible que en mi vida, sepamos la identidad de cada virus desconocido en el planeta ".
$ 6,3 mil millones 'vale la pena para mitigar los brotes'
Los autores del estudio dicen que el costo para descubrir los virus en todos los mamíferos equivaldría a aproximadamente $ 6.3 mil millones. Pero comparan esta cifra con el costo del impacto económico causado por la pandemia de SARS.
"Por el contrario, el impacto económico de la pandemia de SARS se calcula en $ 16 mil millones", dice Simon Anthony, un científico de la CII y autor principal del estudio.
"No estamos diciendo que esta empresa pueda prevenir otro brote como el SARS. Sin embargo, lo que aprendemos al explorar la diversidad viral mundial podría mitigar los brotes al facilitar una mejor vigilancia y pruebas de diagnóstico rápidas".
"Si sabemos lo que está allá afuera", agrega, "estaremos mucho mejor preparados cuando un virus salte a la población humana".
Se planean más estudios para determinar la precisión
Los investigadores dicen que la cifra de 320,000 virus no descubiertos es solo una estimación y que es probable que el número sea mayor después de tener en cuenta familias virales adicionales, y después de utilizar métodos de secuenciación más detallados creados en la CII.
También observan que los virus descubiertos en el zorro volador en Bangladesh pueden no ser representativos de todos los zorros voladores en el sur de Asia. Además, no saben si todos los mamíferos tendrán una cantidad similar de virus, y en qué medida pueden compartirse entre especies.
Sin embargo, agregan que se planean dos estudios de seguimiento para llegar a una cifra más precisa y determinar la diversidad de los virus.
"Para citar a Benjamin Franklin, una onza de prevención vale una libra de curación", dice W. Ian Lipkin, director de CII y autor principal del estudio.
Lipkin agrega:"Nuestro objetivo es proporcionar la inteligencia viral necesaria para que la comunidad de salud pública mundial pueda anticipar y responder al desafío continuo de las enfermedades infecciosas emergentes".
Estudios recientes han demostrado el continuo descubrimiento de virus humanos que pueden provenir de animales. Investigaciones separadas de la Universidad de Columbia sugirieron que el MERS (síndrome respiratorio de Oriente Medio) puede haber comenzado en murciélagos de Arabia Saudita.
Otro estudio de la Universidad de Edimburgo en Escocia sugiere que la infección por MRSA se remonta al ganado.
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