La desnutrición amenaza a casi medio billón de niños

Según un informe titulado "Una vida sin hambre: Abordar la desnutrición infantil", de Save the Children, cerca de 500 millones de niños corren el riesgo de sufrir daños permanentes en los próximos 15 años como consecuencia de la malnutrición. La malnutrición infantil crónica se ha descuidado en gran medida, a pesar de los esfuerzos mundiales para abordar la seguridad alimentaria.
El informe fue publicado a la luz de la actual crisis alimentaria de emergencia en el Sahel africano.
Carolyn Miles, presidenta y directora ejecutiva de Save the Children, explicó:

"La malnutrición es una crisis en gran medida oculta, pero afecta a uno de cada cuatro niños en todo el mundo. Daña de por vida y es una gran causa de muerte infantil. Cada hora de cada día, 300 niños mueren a causa de la desnutrición".

Según el informe, la desnutrición crónica (falta de una nutrición adecuada a lo largo del tiempo) es más letal y significativamente más extensa que la malnutrición aguda a corto plazo que a menudo se observa durante la crisis alimentaria.
La desnutrición crónica debilita el sistema inmunitario de los niños pequeños, lo que puede llevar a la malaria, la diarrea y la neumonía, todo lo cual puede causar la muerte. Cada año, la malnutrición crónica mata a 2 millones de niños, el triple de la desnutrición aguda.

Además, los niños con desnutrición crónica son significativamente más susceptibles al sufrimiento extremo y la muerte por desnutrición aguda en crisis alimentarias de emergencia, como en el Cuerno de África y el Sahel en la actualidad. En total, la desnutrición es responsable de 2,6 millones de muertes infantiles cada año, o un tercio de todas las muertes infantiles.
Miles dijo:

"Es hora de un cambio de paradigma. El mundo ya no puede permitirse esperar hasta que niños visiblemente demacrados acaparen titulares para inspirar la acción que estos niños necesitan y merecen. Desafortunadamente para millones de niños crónicamente desnutridos del mundo, daño permanente a su desarrollo físico e intelectual no es tan obvio, y por eso a menudo se pasa por alto ".

La organización solicita que se tomen medidas con soluciones probadas que ayudarían a todos los niños afectados por la desnutrición y el hambre y evitarían estas muertes. En comparación con los importantes avances logrados en otras crisis de salud en todo el mundo, el progreso en la reducción de la malnutrición ha sido considerablemente lento durante dos décadas.
Los niños que están bien alimentados se desempeñan mejor en la escuela y ganan significativamente más como adultos, en promedio, en comparación con los adultos que estaban desnutridos cuando eran niños. Según evidencia reciente, las intervenciones nutricionales pueden aumentar la cantidad de adultos que ganan en un 46%. Varios países en desarrollo gastan aproximadamente un 2-3% de su PIB como resultado de la malnutrición. Además, la malnutrición impide el crecimiento económico mundial en un momento crítico y amplía el ciclo de pobreza.

Miles explica:
"Los líderes mundiales están buscando formas de fortalecer sus economías a largo plazo, así que ¿por qué no lograr eso a través de ayudar a los niños a tener el comienzo saludable que merecen?"
Los líderes mundiales han inspirado el apoyo tan necesario para aumentar la productividad agrícola al mismo tiempo que abordan la seguridad alimentaria, sin embargo, aún no han convertido la nutrición en un elemento central de sus esfuerzos. En 2009, el presidente Obama ayudó a iniciar la Iniciativa de Seguridad Alimentaria de L'Aquila, que resultó en $ 22 mil millones en compromisos en las reuniones del G20 y el G8. Sin embargo, solo el 3% de estas promesas y menos del 1% de las promesas cumplidas hasta ahora se han destinado a la nutrición.
Miles dijo:

"La inversión en agricultura es claramente importante para garantizar que la producción se mantenga al ritmo de una población en crecimiento. Pero no olvidemos, en este momento el mundo produce suficiente comida para alimentar a todos, y un tercio de los niños de los países en desarrollo están desnutridos. más comida no es la respuesta.
Estados Unidos ha demostrado un gran liderazgo en nutrición, pero ahora debe pedir a otras naciones poderosas que lo conviertan en una prioridad mundial ".

El presidente Obama será la sede de la reunión del G8 de esta primavera en Chicago, y muchos esperan que aborde la seguridad alimentaria nuevamente. Save the Children está solicitando que el G8 amplíe los fondos de seguridad alimentaria a los niveles actuales durante 3 años a la vez que presta mayor atención a la nutrición.
La investigación seminal publicada en la revista médica Lancet en 2008 revela que la gran mayoría de la desnutrición, especialmente en la ventana vital de 1.000 días entre la concepción y la edad de 2 años, podría prevenirse mediante un conjunto de 13 intervenciones básicas, como la introducción adecuada de alimentos para bebés, suplementos vitamínicos, fortificación de alimentos básicos y fomento de la lactancia para evitar el agua contaminada.
Según una estimación del Banco Mundial, el costo de obtener estas soluciones para el 90% de los niños que las necesitan costaría $ 10 mil millones por año y salvaría a 2 millones de niños. Save the Children dice que, dividida entre los países en desarrollo y desarrollados, esa cifra es manejable.
Save the Children explica que si el mundo no actúa y la tasa actual de progreso para reducir la desnutrición crónica continúa en menos del 1% cada año, 450 millones de niños se verán afectados en los próximos 15 años.
Escrito por Grace Rattue