Agresión masculina: la testosterona aumenta la respuesta a la amenaza del cerebro

Aunque se ha establecido previamente que la testosterona, una hormona esteroide presente tanto en hombres como en mujeres, influye en la agresión en los hombres, un nuevo estudio publicado en Psiquiatría biológica sugiere que hay un circuito neuronal en el cerebro a través del cual la testosterona impone estos efectos.
Los niveles normales de testosterona en los hombres aumentan la actividad en las áreas del cerebro involucradas en el procesamiento de amenazas y el comportamiento agresivo, según el último estudio.

Los niveles de testosterona en los hombres se han relacionado con los riesgos de enfermedad cardiovascular, Parkinson e incluso artritis reumatoide.

Y Noticias médicas hoy recientemente informó sobre un estudio centrado en cráneos antiguos que sugirió que los primeros avances de los humanos en la fabricación de herramientas hace 50.000 años coincidieron con una disminución de los niveles de testosterona en nuestra especie.

Los investigadores de este último estudio, dirigido por Justin Carré de la Universidad Nipissing en Canadá, dicen que estudios previos encontraron que la administración de una dosis única de testosterona en sujetos influyó en la función del circuito cerebral, aunque estos estudios fueron llevados a cabo sorprendentemente en mujeres.

Para investigar los efectos de la testosterona en la respuesta de amenaza del cerebro en los hombres, el equipo reclutó a 16 voluntarios jóvenes sanos. Centrándose en las estructuras cerebrales involucradas en el procesamiento de amenazas y el comportamiento agresivo, como la amígdala, el hipotálamo y el gris periacueductal, los investigadores completaron 2 días de prueba durante los cuales recibieron un placebo o testosterona.

"Comprender los efectos de la testosterona en los patrones de actividad cerebral asociados con la amenaza y la agresión puede ayudarnos a comprender mejor la respuesta de 'luchar o huir' en los hombres que puede ser relevante para la agresión y la ansiedad", dice el Dr. John Krystal, editor de Psiquiatría biológica.

La testosterona tiene "un efecto profundo en los circuitos cerebrales implicados en la agresión humana"

Durante los días de prueba, los hombres recibieron un medicamento que suprimió su propia testosterona para garantizar que todos los participantes del estudio tuvieran niveles similares para el estudio. Como tal, los hombres que recibieron testosterona solo recibieron lo suficiente como para regresar sus niveles al rango normal.

A continuación, los hombres se sometieron a una exploración de imagen de resonancia magnética funcional (fMRI) mientras completaban una tarea de coincidencia de rostros.

Después de analizar los datos, los investigadores encontraron que los hombres que recibieron testosterona tenían una mayor reactividad de la amígdala, el hipotálamo y el gris periacueductal cuando veían expresiones faciales enojadas, en comparación con el grupo placebo.

Al comentar sobre sus hallazgos, Carré dice:

"Pudimos demostrar por primera vez que el aumento de los niveles de testosterona dentro del rango fisiológico normal puede tener un profundo efecto en los circuitos cerebrales que están involucrados en el procesamiento de amenazas y la agresión humana".

El equipo dice que es importante comprender cómo la testosterona afecta al cerebro masculino, ya que controlar o manipular los niveles de testosterona se ha comercializado como una solución para reducir la virilidad en hombres mayores.

Pero a pesar de sus hallazgos, Carré dice que se necesitan más investigaciones, y agrega:

"Nuestro trabajo actual es examinar hasta qué punto una sola administración de testosterona influye en el comportamiento agresivo y competitivo de los hombres".

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