La malaria en el embarazo conduce a defectos cognitivos en la descendencia

Una nueva investigación muestra un vínculo causal y revela los mecanismos por los cuales la malaria en el embarazo altera el desarrollo neurocognitivo de millones de niños antes del nacimiento.
La exposición a la malaria en el embarazo afecta el neurodesarrollo y causa otras alteraciones en el útero, según los investigadores.

Aunque hay alrededor de 125 millones de embarazos en todo el mundo en riesgo de infección por malaria cada año, se sabe poco sobre el efecto que la malaria materna puede tener en el neurodesarrollo del feto.

Lo que esta nueva investigación - publicada en PLOS Patógenos por un equipo de la Universidad de Toronto, Canadá - muestra que dado que el ambiente en el útero tiene un impacto profundo en el desarrollo de una persona, la malaria en el embarazo conduce a un deterioro neurocognitivo de la descendencia.

El equipo de investigación quería saber si existía un vínculo causal entre la malaria en el embarazo y el deterioro neurocognitivo y, si este fuera el caso, qué mecanismos estaban causando que esto ocurriera, con referencia particular a la investigación previa sobre el mecanismo conocido como "señalización C5a". "

Para llegar a sus conclusiones, los investigadores utilizaron un modelo de ratón de malaria experimental en el embarazo.

Como los mecanismos de bajo peso al nacer y la malaria fetal también afectan el neurodesarrollo, estos se eliminaron del experimento como posibles factores de complicación.

En este experimento, se descubrió que los ratones jóvenes expuestos a la malaria en el embarazo tenían problemas de aprendizaje, problemas de memoria y un comportamiento depresivo a lo largo de sus vidas.

Algunas deficiencias relacionadas con niveles reducidos de neurotransmisores

Se descubrió que estas alteraciones y cambios en el comportamiento causados ??por la malaria en el embarazo se asociaron con niveles más bajos de serotonina, dopamina y norepinefrina, los principales neurotransmisores en regiones específicas del cerebro.

Esta imagen demuestra cómo la malaria en el embarazo afecta el cerebro de un feto en desarrollo.
Crédito de la imagen: McDonald et al.

La producción excesiva de C5a, un potente péptido inflamatorio, ya se ha identificado en estudios previos como un mediador crítico de la lesión placentaria y fetal en un modelo de ratón no infeccioso de aborto espontáneo.

C5a también se ha relacionado con el neurodesarrollo y los resultados adversos al nacer después de la exposición a la malaria durante el embarazo. Por esta razón, los investigadores probaron si la señalización C5a desempeñaba un papel entre la malaria en el embarazo y el deterioro neurocognitivo en la descendencia en desarrollo.

En sus pruebas, los investigadores descubrieron que la interrupción de la señalización materna de C5a en ratones gestantes expuestos a la malaria restauró los niveles de neurotransmisores. El resultado fue que los defectos neurocognitivos en la descendencia de los ratones se rescataron por completo, lo que indica el papel de C5a en los procesos.

Estos resultados, dicen los investigadores, "resaltan un mecanismo novedoso por el cual la malaria en el embarazo puede alterar el desarrollo neurocognitivo de millones de niños antes del nacimiento".

Agregan:

"[...] Se está llevando a cabo un estudio prospectivo para confirmar estos hallazgos en niños africanos expuestos a la malaria en el útero. Es esencial identificar factores de riesgo prevenibles que puedan modificarse para disminuir el riesgo de retraso en el desarrollo de los niños.

Este estudio sugiere que la malaria en el embarazo es uno de esos factores que puede ser [...] el objetivo de mejorar el desarrollo cognitivo y el rendimiento escolar en las regiones endémicas de la malaria ".

A principios de este año, Noticias médicas hoy informaron sobre un descubrimiento de malaria "innovador" en el que los investigadores identificaron la inflamación cerebral como la principal causa de muerte entre los niños con malaria cerebral.

Escrito por Jonathan Vernon