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Los principales ensayos internacionales de células madre para la esclerosis múltiple obtienen financiación

Los científicos del Reino Unido se preparan para trabajar en grandes ensayos internacionales para investigar la seguridad y eficacia de las células madre para frenar, detener o revertir el daño cerebral y de la médula espinal en personas con escleror múltiple (MS) que han recibido £ 1 millón en fondos de la Sociedad de EM la Fundación de Células Madre del Reino Unido (UKCSF).
Muchos científicos creen que esta colaboración internacional única reducirá significativamente las escalas de tiempo para descubrir si las células madre son seguras y efectivas en el tratamiento de la EM.
En una declaración emitida hoy, 29 de julio, la Sociedad de EM dijo que la financiación es para tres estudios del Reino Unido dentro de los ensayos internacionales.
Uno de ellos investigará el uso de células madre mesenquimales autólogas como una forma de inmunoterapia para prevenir y potencialmente revertir el deterioro neurológico en la EM remitente-recidivante. El ensayo, un estudio colaborativo de fase II, involucrará a entre 150 y 200 pacientes con EM de todo el mundo, incluidos el Reino Unido, Italia, EE. UU. Y Canadá.
En el Reino Unido, el ensayo se realizará en Londres y Edimburgo, y el Dr. Paolo Muraro, del Imperial College London, será el líder del estudio.
Muraro y sus colegas recolectarán células madre de la médula ósea de 13 pacientes con EM, las harán crecer en el laboratorio y luego las volverán a inyectar en los mismos pacientes, de modo que cada paciente reciba un gran impulso de sus propias células madre.
La esperanza es que las células madre viajen al cerebro y comiencen a reparar el daño causado por la EM, incluido el que está en progreso en las "lesiones activas".
Otro proyecto, dirigido por el profesor David Baker de la Universidad Queen Mary de Londres, evaluará el uso del trasplante de células madre neurales como terapia para la neuritis óptica, un síntoma de la EM que deteriora la vista porque el nervio óptico en el ojo se inflama.
Y en un tercer proyecto, el líder del estudio, el profesor Cris Constantinescu del Queen's Medical Center (QMC) Nottingham, y sus colegas, descubrirán más sobre las células madre mesenquimales, que influyen en el sistema inmunitario y tienen potencial para proteger y reparar las células y los nervios cerebrales. Utilizarán imágenes de campo ultraaltas y observarán en particular las características fenotípicas de las células madre mesenquimales y las interacciones inmunes, por lo que conoceremos más sobre este tipo de células para futuros ensayos.
En el Reino Unido, la EM afecta a aproximadamente 1 de cada 650 personas. Tener padres o hermanos con EM reduce el riesgo de una persona de desarrollar la enfermedad a aproximadamente 1 en 100.
La EM es causada por el propio sistema inmune del cuerpo que ataca y daña la vaina de mielina protectora que detiene el cortocircuito de las fibras nerviosas en el cerebro y la médula espinal. El daño detiene los mensajes que viajan hacia y desde el cerebro y el cuerpo, de modo que los pacientes eventualmente se vuelven discapacitados de la vista, se ponen rígidos, se incapacitan y pierden el control de la vejiga y los intestinos. Aunque cada vez hay más medicamentos disponibles que tratan algunos aspectos de la EM, ninguno puede revertir el daño ni limitar la progresión de la enfermedad.
Las células madre son células que tienen el potencial de convertirse en otras células del cuerpo, en las condiciones adecuadas. Por lo tanto, tienen un gran potencial como terapias en las que el tejido se puede reparar mediante la sustitución de células dañadas por células nuevas. Y debido a que tienen el mismo ADN que el paciente, no hay problemas con el rechazo, ya que puede haber con las células donadas.
Sin embargo, existen algunos riesgos, como qué ocurre si las células crecen sin control, como el cáncer, y esta es una de las cosas que los científicos intentarán controlar y buscar en los ensayos.
Es interesante que la probabilidad de desarrollar EM si tiene un gemelo idéntico con EM es aproximadamente 1 en 4 y no 100%. Si un gemelo idéntico tiene EM, no necesariamente significa que el otro lo desarrollará, incluso si tienen un 100% de genes en común. La EM no es simplemente una enfermedad genética, parece, de ahí la importancia de explorar las características fenotípicas, ya que tienen que ver con la forma en que los genes están influenciados por el medio ambiente.
Simon Gillespie, Director Ejecutivo de la Sociedad de EM, dijo a la prensa que:
"Las células madre tienen un tremendo potencial como una opción de tratamiento futuro para las personas con EM. Estamos encantados de financiar esta investigación líder mundial que muestra el poder de una colaboración de investigación internacional y trabajo conjunto entre organizaciones benéficas".
Lil Shortland, directora de operaciones del UKSCF, dijo que gracias al esfuerzo conjunto con MS Society, ha sido posible recaudar los fondos vitales que estos nuevos proyectos necesitan más rápidamente:
"La esclerosis múltiple es una enfermedad tan debilitante que devasta la vida de muchas personas, especialmente en el Reino Unido. Esperamos que estos proyectos conduzcan finalmente al desarrollo de nuevos tratamientos exitosos para la esclerosis múltiple en los próximos tres a cinco años", agregó.
Fuentes: MS Society, Fundación Stem Cell Foundation del Reino Unido, About.com (MS).
Escrito por: Catharine Paddock, PhD

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