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Depresión mayor ligada al hipocampo más pequeño
El estudio internacional más grande para comparar volúmenes cerebrales de personas con depresión mayor con las de personas sanas encuentra que los primeros tienden a tener un hipocampo significativamente más pequeño.
El estudio encontró que las personas con depresión mayor tenían un hipocampo más pequeño, en gran parte explicado por el alto porcentaje de participantes con depresión recurrente.
La depresión mayor es un trastorno del estado de ánimo serio que afecta a alrededor de 1 de cada 6 personas durante su vida.
Cuando ocurre, los sentimientos persistentes de tristeza, frustración, pérdida o enojo interrumpen la vida cotidiana y pueden durar semanas, meses o incluso años.
El hipocampo, cuyo nombre proviene de la palabra griega antigua para "caballito de mar" debido a su forma, es un área del cerebro que, entre otras cosas, se asocia con la formación de nuevos recuerdos.
Los investigadores del estudio ENIGMA, incluido un grupo del Brain and Mind Research Institute (BMRI) de la Universidad de Sidney en Australia, sugieren que sus hallazgos destacan la necesidad de tratar la depresión cuando aparece por primera vez, especialmente en adolescentes y adultos jóvenes.
Para el estudio global, que reúne 15 conjuntos de datos de Europa, Estados Unidos y Australia, el equipo analizó imágenes cerebrales de resonancia magnética (IRM) de casi 9,000 participantes: 1,728 con depresión mayor y 7,199 individuos sanos.
También tuvieron acceso a los registros clínicos de los participantes con depresión.
Los investigadores informan sus hallazgos en la revista Psiquiatría molecular.
Hipocampo más pequeño explicado en gran parte por la depresión recurrente
El estudio tiene dos hallazgos principales. El primero, que confirma el trabajo clínico anterior en el BMRI, es que las personas con depresión mayor tienen un hipocampo más pequeño.
El segundo hallazgo es que el primer hallazgo lo explican en gran parte las personas con depresión recurrente: representan el 65% de los participantes con depresión mayor.
La depresión recurrente es una forma de depresión mayor en la que los episodios depresivos vuelven regularmente, intercalados con períodos sin depresión.
Otro hallazgo interesante es que las personas cuya depresión mayor comenzó antes de llegar a la edad de 21 años también tenían un hipocampo más pequeño. Los investigadores sugieren que esto es consistente con la idea de que muchos de estos jóvenes tienen depresión recurrente.
Sin embargo, los participantes que no habían experimentado más de un episodio de depresión mayor (34% de aquellos con depresión mayor) no tenían un hipocampo más pequeño que los sujetos sanos.
Jim Lagopoulos, profesor asociado de BMRI, dice que estos hallazgos revelan nueva información sobre nuestras estructuras cerebrales y los mecanismos que podrían subyacer a la depresión. Él añade:
"A pesar de la investigación intensiva destinada a identificar las estructuras cerebrales relacionadas con la depresión en las últimas décadas, nuestra comprensión de las causas de la depresión sigue siendo rudimentaria".
Él dice que una razón por la que sabemos tan poco acerca de esto es la falta de estudios con un número suficientemente grande de participantes. Otra razón es que la enfermedad varía ampliamente, al igual que los tratamientos, y también hay interacciones complejas entre algunas de las características clínicas y la estructura del cerebro.
Soporte para 'la hipótesis neurotrófica de la depresión'
El coautor Ian Hickie, profesor y codirector de BMRI, dice que las implicaciones clínicas de los hallazgos son que probablemente necesitemos tratar los primeros episodios de depresión de manera efectiva, "especialmente en adolescentes y adultos jóvenes, para prevenir los cambios cerebrales que acompañan a los recurrentes". depresión."
Él dice que también hay una clara necesidad de estudios que puedan rastrear los cambios en el tamaño del hipocampo a lo largo del tiempo en personas con depresión. Los resultados de tales estudios ayudarían a aclarar la cuestión de causa y efecto, "si las anormalidades del hipocampo son el resultado de una duración prolongada del estrés crónico, o representan un factor de vulnerabilidad para la depresión, o ambas cosas".
El Prof. Lagopoulos también sugiere que el estudio respalda la "hipótesis neurotrófica de la depresión", la idea de que las personas con depresión crónica tienen ciertas diferencias en la biología cerebral, como niveles sostenidos más altos de glucocorticoides, que encogen el cerebro.
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