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Depresión mayor vinculada a la interrupción de las redes emocionales del cerebro

Diferentes regiones de nuestro cerebro necesitan trabajar simultáneamente para que podamos procesar la emoción. Pero según una nueva investigación, dichas regiones están desconectadas entre las personas que experimentan episodios múltiples de depresión mayor.
Los investigadores encontraron que los sujetos que habían experimentado múltiples episodios de depresión mostraron una alteración en las redes emocionales del cerebro.

El coautor del estudio Scott Langenecker, profesor asociado de psiquiatría y psicología en la Universidad de Illinois en Chicago (UIC), y sus colegas publican sus hallazgos en la revista Medicina psicológica.

La depresión mayor es uno de los trastornos mentales más comunes que experimentan los estadounidenses, que afecta a alrededor de 14,8 millones de adultos en los Estados Unidos en un año determinado.

Cada vez más, los investigadores están descubriendo más acerca de cómo la depresión se relaciona con la interferencia con conexiones específicas en el cerebro, con el objetivo de informar mejores estrategias de tratamiento.

Investigaciones anteriores han revelado que en la depresión y en muchos otros trastornos mentales, hay una interrupción en las redes cerebrales que funcionan simultáneamente durante el procesamiento emocional y la resolución de problemas.

Por otro lado, algunos estudios han sugerido que en la "red de reposo" del cerebro (partes del cerebro que están activas durante el reposo o la autorreflexión), la hiperconectividad o las conexiones excesivas entre las células cerebrales están relacionadas con la depresión.

"Si podemos identificar diferentes patrones de conectividad de red que están asociados con la depresión, entonces podremos determinar cuáles son los factores de riesgo de resultados más pobres en el futuro, como tener episodios múltiples, y podemos mantener a esos pacientes bajo medicación preventiva o de mantenimiento" ", señala Langenecker.

Además, agrega que dicha información permitiría a los profesionales de la salud determinar qué tratamiento es mejor para los pacientes con depresión en función de sus patrones individuales de conectividad cerebral, lo que allanaría el camino para tratamientos más personalizados.

Comparación de los efectos cerebrales de episodios depresivos únicos y múltiples

Investigaciones previas del equipo, realizadas en adultos jóvenes con depresión, identificaron hiperconectividad en las redes cerebrales emocionales y cognitivas, mientras que otro estudio en adolescentes con antecedentes de depresión reveló hiperconectividad en las áreas cerebrales relacionadas con la rumiación, pensando continuamente en el mismo tema.

En esta última investigación, Langenecker y sus colegas se propusieron determinar si los patrones de conectividad cerebral difieren entre los adultos jóvenes que solo han experimentado un episodio depresivo y los que han experimentado episodios múltiples.

Según Langenecker, alrededor de la mitad de las personas que tienen un episodio de depresión experimentan otro en 2 años, por lo que identificar diferentes patrones de conectividad cerebral entre episodios únicos y múltiples podría ayudar a determinar qué pacientes se beneficiarán con el tratamiento antidepresivo para prevenir la recurrencia.

Para llegar a sus hallazgos, los investigadores escanearon los cerebros de 77 adultos, con una edad promedio de 21 años, utilizando imágenes de resonancia magnética funcional (fMRI). Todos los escáneres cerebrales se realizaron cuando los sujetos estaban en reposo, lo que permitió al equipo identificar qué áreas del cerebro están más sincronizadas cuando una persona está relajada.

Del sujeto estudiado, 17 tenían depresión mayor en el momento del examen cerebral, 34 tenían antecedentes de depresión mayor y 26 nunca habían experimentado depresión. Los investigadores evaluaron cuántos episodios depresivos tenían aquellos con depresión actual o un historial de la enfermedad.

Múltiples episodios depresivos pueden interrumpir el procesamiento emocional

En comparación con los controles y los sujetos que habían experimentado un episodio depresivo, aquellos que habían experimentado episodios múltiples de depresión mostraron un "desacoplamiento" entre la amígdala -una región del cerebro que desempeña un papel en la detección de emociones- y la red emocional, que según los investigadores podría alterar la precisión del procesamiento de la información emocional.

Este hallazgo, dice Langenecker, puede explicar por qué muchas personas con depresión a menudo perciben que la información es negativa, incluso información que es neutral, un concepto conocido como "sesgo de procesamiento de la información".

Además, el equipo encontró que los sujetos que habían experimentado al menos un episodio de depresión, independientemente de si estaban deprimidos en el momento de la resonancia magnética funcional, mostraron una mayor conectividad entre la red en reposo y la red cognitiva del cerebro.

"Esta puede ser una adaptación que hace el cerebro para ayudar a regular los sesgos emocionales o la rumia", dice Langenecker.

Si bien esta investigación ayuda a arrojar luz sobre la actividad cerebral de las personas con depresión, Langenecker dice que se justifican muchas más investigaciones:

"Dado que este estudio proporciona solo una instantánea del cerebro en un momento determinado, se necesitan estudios a más largo plazo para determinar si los patrones que vimos pueden predecir un futuro de episodios múltiples para algunos pacientes y podrían ayudarnos a identificar quién debería tener tratamientos de mantenimiento y objetivos para nuevos tratamientos preventivos ".

Noticias médicas hoy recientemente informó sobre un estudio que sugiere que los escáneres cerebrales podrían predecir qué niños están en alto riesgo de depresión en la vida adulta.

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