El compuesto de hongos mágicos puede tratar la depresión severa

Los investigadores encuentran que el compuesto psicoactivo en los hongos puede ser útil para los pacientes con depresión severa que no respondieron a la terapia convencional.
Las setas de psilocibina también se conocen como hongos psicodélicos, hongos mágicos o, más coloquialmente, "hongos".

El Prof. David Nutt, director de la Unidad de Neuropsicofarmacología de la División de Ciencias del Cerebro del Imperial College de Londres en el Reino Unido, es el autor principal del estudio.

La investigación fue dirigida por el primer autor, el Dr. Robin Carhart-Harris, quien es el jefe de Investigación Psicodélica en ICL, y los hallazgos fueron publicados en la revista Informes científicos.

El Dr. Carhart-Harris y sus colegas examinaron el efecto de la psilocibina, que es una droga psicodélica que activa los receptores del cerebro para la serotonina, o la hormona de la "felicidad", en 19 pacientes en quienes las terapias convencionales contra la depresión no funcionaron.

Según explica, el estudio muestra "por primera vez cambios claros en la actividad cerebral en personas deprimidas tratadas con psilocibina después de no poder responder a los tratamientos convencionales".

La psilocibina muestra beneficios duraderos

Los investigadores utilizaron la resonancia magnética funcional para analizar la actividad cerebral de estas personas antes y después del tratamiento con psilocibina.

Todos los pacientes habían sido diagnosticados con depresión "resistente al tratamiento" o severa. Como parte de la investigación, recibieron una dosis de 10 miligramos de psilocibina y otra dosis de 25 miligramos una semana más tarde. Los participantes también se les pidió que rellene un cuestionario clínico, en el que informaron su experiencia.

Los 19 pacientes mostraron síntomas depresivos significativamente disminuidos 1 semana después del tratamiento. Después de 5 semanas, 12 de los 19 pacientes mostraron beneficios duraderos y, por lo tanto, se consideraron "receptivos" al tratamiento.

Los análisis del cerebro completo realizados por los investigadores mostraron una disminución del flujo sanguíneo cerebral en la corteza temporal, incluso en la amígdala con forma de almendra, o el llamado centro de temor del cerebro, que procesa nuestra respuesta de "luchar o huir".

La disminución del flujo sanguíneo en la amígdala se correlacionó con la disminución de los síntomas depresivos, y los investigadores también encontraron una mayor conectividad funcional en estado de reposo, o estabilidad, en la "red de modo predeterminado" del cerebro.

Se ha encontrado previamente que un aumento en la integridad de esta red está asociado con la depresión, por lo que observar esto después del tratamiento fue considerado intrigante por los investigadores.

Los psicodélicos pueden 'reiniciar' el cerebro

Los hallazgos apuntan a un "mecanismo de restablecimiento", proponen los autores, en el que las redes del cerebro se separan y se vuelven a unir.

"Varios de nuestros pacientes", explica el Dr. Carhart-Harris, "describieron la sensación de 'reinicio' después del tratamiento y, a menudo, utilizaron analogías de la computadora. Por ejemplo, uno dijo que sentía que su cerebro había sido 'desfragmentado' como el disco duro de una computadora. y otro dijo que se sentía 'reiniciado' ".

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"La psilocibina puede estar dando a estos individuos el 'arranque' temporal que necesitan para salir de sus estados depresivos, y estos resultados de imágenes respaldan tentativamente una analogía de 'reinicio'", continúa el Dr. Carhart-Harris.

"Se han observado efectos cerebrales similares a estos con la terapia electroconvulsiva", agrega.

"A través de la recopilación de datos de imágenes, hemos podido proporcionar una ventana a los efectos secundarios del tratamiento con psilocibina en el cerebro de pacientes con depresión crónica", explica el Dr. Carhart-Harris.

"Basándonos en lo que sabemos de varios estudios de imágenes cerebrales con psicodélicos, así como teniendo en cuenta lo que dice la gente acerca de sus experiencias, es posible que los psicodélicos 'restablezcan' las redes cerebrales asociadas con la depresión, lo que les permite ser elevados del estado deprimido ".

Dr. Robin Carhart-Harris

Sin embargo, los investigadores también notan las limitaciones de su estudio. El tamaño de muestra fue pequeño, no hubo grupo de control y solo aplicaron múltiples correcciones de prueba de forma selectiva.

Por lo tanto, los estudios futuros deberían "desafiar y desarrollar" los hallazgos de esta investigación, escriben los autores.

El Dr. Nutt está de acuerdo, diciendo: "Se necesitan estudios más amplios para ver si este efecto positivo puede reproducirse en más pacientes. Pero estos hallazgos iniciales son emocionantes y brindan otra vía de tratamiento para explorar".

Los investigadores también advierten contra los pacientes que intentan tomar drogas por sí mismos. Destacan que para usar el compuesto psicoactivo para fines de tratamiento, se requiere un entorno terapéutico especial.