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La enfermedad de Lyme en los EE. UU. Es "10 veces menos reportada"
El número de casos de la enfermedad de Lyme diagnosticados en los EE. UU. Cada año es de alrededor de 300,000, según las nuevas cifras publicadas por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC). Este número es aproximadamente 10 veces más alto que el número oficialmente informado.
Los funcionarios de los CDC presentaron sus nuevas estimaciones preliminares en Boston el domingo en la Conferencia Internacional de 2013 sobre Borreliosis de Lyme y otras enfermedades transmitidas por garrapatas.
La enfermedad de Lyme es la enfermedad transmitida por garrapatas más común en los EE. UU., Donde cada año el CDC recibe informes sobre 30,000 casos. La enfermedad se transmite a los humanos a través de la picadura de garrapatas infectadas con la bacteria Borrelia burgdorferi.
La bacteria de la enfermedad de Lyme tiene una característica peculiar para la supervivencia. Puede existir sin hierro, que la mayoría de los otros organismos vivos requieren para producir proteínas y enzimas. En lugar de hierro, B. burgdorferi usa manganeso, eludiendo así las defensas del sistema inmune que destruyen los patógenos al privarlos de hierro.
Los síntomas de la enfermedad de Lyme pueden parecerse a la gripe e incluir fiebre, fatiga y dolor de cabeza, excepto que también están acompañados de una erupción cutánea llamada eritema migratorio. Si no se trata, la infección puede extenderse a las articulaciones, el sistema nervioso y el corazón.
La mayoría de los casos de la enfermedad que se informan a los CDC a través de la vigilancia nacional muestran que los estados más afectados se encuentran en el noreste y el medio oeste superior, con un 96% de informes en 13 estados.
Nuevas figuras
Las nuevas estimaciones, que surgen de tres estudios en curso de los CDC, sugieren que el número total de estadounidenses diagnosticados con la enfermedad de Lyme es aproximadamente diez veces mayor que el número anual informado.
Esto concuerda con los estudios reportados en la década de 1990 que mostraron que el número real de casos de enfermedades de Lyme en los EE. UU. Era probablemente de tres a doce veces mayor que el reportado.
Cada uno de los tres estudios en curso usa un método diferente para estimar el número de casos diagnosticados.
- Uno está utilizando seis años de información de reclamaciones de seguro médico que cubren 22 millones de personas;
- Otro está inspeccionando laboratorios clínicos;
- El tercero es hacer una encuesta al público en general.
Paul Mead, jefe de epidemiología y vigilancia de la enfermedad de Lyme de los CDC, dice:
"Sabemos que la vigilancia de rutina solo nos da una parte de la imagen, y que la verdadera cantidad de enfermedades es mucho mayor.
Esta nueva estimación preliminar confirma que la enfermedad de Lyme es un tremendo problema de salud pública en los Estados Unidos, y claramente resalta la necesidad urgente de prevención ".
Los estudios continuarán analizando y refinando los datos a fin de ayudar a los funcionarios de salud a tener una mejor idea de cómo la enfermedad de Lyme está afectando a la población estadounidense. Las estimaciones finales se publicarán cuando se completen los estudios.
Mientras tanto, los CDC y otras agencias están investigando y presentando nuevas formas de matar las garrapatas y evitar que las personas se infecten con la enfermedad de Lyme.
Lyle Petersen, director del departamento de enfermedades transmitidas por vectores de los CDC, dice que es necesario mejorar los métodos actuales que las personas usan para prevenir las picaduras de garrapatas, como el uso de repelentes y la verificación de garrapatas:
"Aunque estas medidas son efectivas, no son a prueba de fallas y la gente no siempre las usa. Tenemos que adoptar un enfoque más amplio para reducir las garrapatas, involucrando a comunidades enteras, para combatir este problema de salud pública".
Un enfoque comunitario abordaría las muchas formas en que los humanos entran en contacto con la bacteria de la enfermedad de Lyme, y los diversos medios por los cuales se propagan.
Entender cómo los roedores transportan la bacteria, cómo los ciervos son importantes para el ciclo de vida de la garrapata y cómo interactúan ciervos, roedores, garrapatas y humanos, además de la planificación suburbana, serán cuestiones importantes que abordar en este enfoque, dice el CDC.
Pasos de prevención de la enfermedad de Lyme
Puede ayudar a prevenir la enfermedad de Lyme y otras enfermedades transmitidas por garrapatas siguiendo estos pasos recomendados por el CDC:
- Busque garrapatas todos los días (en usted, su mascota y en su jardín).
- Use repelente (el CDC recomienda DEET o permetrina).
- Báñese o dúchese poco después de salir al aire libre (preferiblemente dentro de las dos horas) para lavarse y encontrar más fácilmente las garrapatas que se arrastran sobre usted.
- Si ha estado en una zona infestada de garrapatas, realice un control completo del cuerpo. Use un espejo para ver todas las partes de su cuerpo.
- Los padres deben revisar el cabello de sus hijos, debajo de sus brazos, dentro y alrededor de las orejas, el ombligo, entre las piernas, alrededor de la cintura y detrás de las rodillas.
- Las garrapatas pueden enganchar a la ropa y las mascotas, así que revístelas bien. Deje caer la ropa a fuego alto durante una hora para matar las garrapatas que se haya perdido.
- Consulte a un médico si tiene fiebre o sarpullido.
Para obtener más información, visite el centro web de los CDC sobre la enfermedad de Lyme.
Escrito por Catharine Paddock PhD
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