¿Qué hacen los pulmones y cómo funcionan?

Tabla de contenido

1. Estructura
2. Función
3. Los alvéolos
4. Tensioactivo
5. Otras funciones
6. Enfermedad respiratoria
7. Consejos para una buena salud pulmonar

La función más importante de los pulmones es tomar oxígeno del ambiente y transferirlo al torrente sanguíneo.

Tomando más de 6 millones de respiraciones por año, los pulmones afectan todos los aspectos de nuestro cuerpo y nuestra salud.

Este artículo analiza la forma y la función de los pulmones, las enfermedades que afectan a los pulmones y la forma de mantener los pulmones sanos.

Hechos rápidos en los pulmones

• Los pulmones izquierdo y derecho son de diferentes tamaños.
• Los pulmones desempeñan un papel en muchas funciones, incluida la regulación de la acidez del cuerpo.
• Fumar tabaco es la mayor causa de quejas relacionadas con los pulmones.
• Las medidas preventivas y de estilo de vida pueden ayudar a mantener los pulmones saludables.

Estructura

Los pulmones no solo nos permiten respirar y hablar, sino que también son compatibles con el sistema cardiovascular y ayudan a mantener el pH en el cuerpo, entre otros.

Los pulmones se encuentran en el pecho, detrás de la caja torácica a cada lado del corazón. Tienen una forma más o menos cónica con un punto redondeado en su ápice y una base más plana donde se unen al diafragma.

Aunque son un par, los pulmones no son iguales en tamaño y forma.

El pulmón izquierdo tiene una indentación que bordea donde reside el corazón, llamado muesca cardíaca. El pulmón derecho es más corto para dejar espacio para el hígado a continuación.

En general, el pulmón izquierdo tiene un peso y una capacidad ligeramente menores que el derecho.

Los pulmones están rodeados por dos membranas, conocidas como pleura pulmonar. La capa interna recubre directamente la superficie externa de los pulmones, y la capa externa está unida a la pared interna de la caja torácica.

El espacio entre las dos membranas está lleno de líquido pleural.

Función

Una prueba de espirometría puede mostrar qué tan bien están funcionando los pulmones.

El papel principal de los pulmones es traer aire de la atmósfera y pasar oxígeno al torrente sanguíneo. A partir de ahí, circula al resto del cuerpo.

Se necesita ayuda de las estructuras externas a los pulmones para poder respirar adecuadamente. Para respirar, utilizamos el músculo del diafragma, los músculos intercostales (entre las costillas), los músculos del abdomen y, a veces, incluso los músculos del cuello.

El diafragma es un músculo que está abovedado en la parte superior y se sienta debajo de los pulmones. Potencia la mayor parte del trabajo involucrado en la respiración.

A medida que se contrae, se mueve hacia abajo, permitiendo más espacio en la cavidad torácica y aumentando la capacidad de expansión de los pulmones. A medida que aumenta el volumen de la cavidad torácica, la presión en el interior disminuye, y el aire se aspira a través de la nariz o la boca y hacia los pulmones.

A medida que el diafragma se relaja y vuelve a su posición de descanso, el volumen pulmonar disminuye porque la presión dentro de la cavidad torácica aumenta y los pulmones expulsan el aire.

Los pulmones son como fuelles. A medida que se expanden, el aire es absorbido por oxígeno. A medida que se comprimen, el desecho de dióxido de carbono intercambiado se empuja hacia atrás durante la exhalación.

Cuando el aire entra en la nariz o la boca, viaja por la tráquea, también llamada tráquea. Después de esto, alcanza una sección llamada carina. En la carina, la tráquea se divide en dos, creando dos bronquios principales. Uno lleva al pulmón izquierdo y el otro al pulmón derecho.

A partir de ahí, como ramas en un árbol, los bronquios en forma de tubo se dividen nuevamente en bronquios más pequeños y luego incluso bronquiolos más pequeños. Esta tubería cada vez más decreciente eventualmente termina en los alvéolos, que son pequeñas terminaciones del saco aéreo.

Aquí, el intercambio de gases ocurre.

Los alvéolos

Los alvéolos son el punto final del viaje del oxígeno desde el mundo exterior hasta las profundidades de los pulmones.

Los alvéolos son diminutos sacos de tamaño microscópico, cada uno envuelto en una fina malla de capilares.

Cada humano tiene alrededor de 700 millones de alvéolos individuales. La superficie total de la membrana que proporcionan los alvéolos es de 70 metros cuadrados. A menudo se dice que tiene aproximadamente el tamaño de media cancha de tenis.

Después de los pulmones, el cuerpo saca oxígeno del torrente sanguíneo a sus otros tejidos mientras viaja alrededor del sistema circulatorio.

La sangre que ha entregado su oxígeno a cambio de dióxido de carbono de los tejidos pasa a través del corazón y viaja a los pulmones para llegar a los capilares que rodean los alvéolos.

Los alvéolos ahora contienen un nuevo suministro de oxígeno que la persona ha inhalado. Este oxígeno pasa a través de una membrana, llamada membrana alveolar-capilar, al torrente sanguíneo.

Al mismo tiempo, el dióxido de carbono que se ha acumulado en el torrente sanguíneo durante sus viajes alrededor del cuerpo entra en los alvéolos. A partir de ahí, se exhala a la atmósfera durante la exhalación.

En pocas palabras, a medida que el oxígeno entra, sale dióxido de carbono. Este es el intercambio de gases.

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Surfactante en los pulmones

Las células especiales en los alvéolos producen un compuesto conocido como surfactante pulmonar. Está compuesto de lípidos, proteínas y carbohidratos.

El tensioactivo tiene regiones hidrófilas e hidrófobas. Las regiones hidrófilas son atraídas por el agua, y las regiones hidrofóbicas son repelidas por el agua.

El surfactante pulmonar cumple una serie de funciones vitales.

Éstas incluyen:

• permitiendo una mejor eficiencia respiratoria
• evitando que los alvéolos colapsen sobre sí mismos

Cada alveolo es como una bolsa de plástico que está mojada por dentro. Si no hubiera surfactante, la bolsa colapsaría sobre sí misma y los lados internos se unirían. El tensioactivo evita que esto le suceda a los alvéolos.

El surfactante pulmonar cumple su función reduciendo la cantidad de tensión superficial.Al hacer esto, reduce el esfuerzo necesario para inflar los alvéolos.

Antes del nacimiento, la producción de surfactante no comienza hasta las últimas semanas de gestación.

Esta es la razón por la cual los bebés que nacen prematuros tienen problemas para respirar, lo que se conoce como síndrome de dificultad respiratoria infantil (SDR).

Otras funciones de los pulmones

La respiración es la función más conocida de los pulmones, pero cumplen otras funciones importantes.

balance de pH: Demasiado dióxido de carbono puede hacer que el cuerpo se vuelva ácido. Si los pulmones detectan un aumento en la acidez, aumentan la tasa de ventilación para expulsar más del gas no deseado.

Filtración: Los pulmones filtran pequeños coágulos de sangre y pueden eliminar pequeñas burbujas de aire, conocidas como embolias de aire, si ocurren.

Protector: Los pulmones pueden actuar como un amortiguador del corazón en ciertos tipos de colisión.

Protección contra la infección: Ciertas membranas dentro de los pulmones secretan inmunoglobulina A. Esto protege los pulmones de algunas infecciones.

Aclaramiento mucociliar: La mucosidad que recubre los conductos respiratorios atrapa partículas de polvo y bacterias. Pequeñas proyecciones similares a pelos, conocidas como cilios, mueven estas partículas hacia arriba hasta una posición en la que el sistema digestivo las puede toser o tragar y destruir.

Depósito de sangre: Los pulmones pueden variar la cantidad de sangre que contienen en cualquier momento. Esta función puede ser útil, por ejemplo, durante el ejercicio. La cantidad de sangre que pueden contener los pulmones puede variar de 500 a 1,000 mililitros (ml). Los pulmones interactúan con el corazón y pueden ayudar al corazón a funcionar de manera más eficiente.

Habla: Sin flujo de aire, la humanidad estaría sin su pasatiempo favorito.

Enfermedad respiratoria

Las enfermedades respiratorias pueden afectar cualquier parte del sistema respiratorio, desde el tracto respiratorio superior hasta los bronquios y hacia los alvéolos.

Las enfermedades del sistema respiratorio son comunes. Cada año, hay millones de casos de resfriado común en los Estados Unidos.

Enfermedades inflamatorias del pulmón

El asma afecta los pulmones y la respiración.

Este grupo incluye:

• asma
• fibrosis quística
• El síndrome de dificultad respiratoria aguda
• enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC), que incluye enfisema y bronquitis crónica

La EPOC generalmente es el resultado del daño que el tabaquismo causa a los pulmones.

El asma implica un estrechamiento obstructivo e hinchazón de las vías respiratorias y la producción de exceso de moco. Esto provoca falta de aliento y sibilancias.

Los desencadenantes incluyen:

• tabaco y humo de leña
• ácaros del polvo
• la contaminación del aire
• alergenos de cucarachas
• molde
• estrés
• infecciones
• algunos alimentos

Nadie sabe exactamente por qué el asma afecta a algunas personas y no a otras.

Enfermedades pulmonares restrictivas

Esto significa que la vía aérea está restringida.

Puede suceder como resultado de:

• los pulmones se vuelven rígidos
• un problema con la pared del tórax o los músculos de la respiración, por ejemplo, como con la fibrosis quística idiopática
• una curvatura de la columna vertebral
• obesidad

La cantidad de aire que puede absorber una persona se reduce y la respiración se vuelve más difícil.

Infecciones del tracto respiratorio

Las infecciones pueden ocurrir en cualquier punto del tracto respiratorio. Estos pueden describirse como:

Infección del tracto respiratorio superior: El más común es el resfriado común (viral). Otros incluyen laringitis, faringitis y amigdalitis.

Infección del tracto respiratorio inferior: El tipo más común es la infección bacteriana y, especialmente, la neumonía bacteriana. Otras causas de infección del tracto respiratorio inferior incluyen virus y hongos.

Las complicaciones pueden desarrollarse a partir de este tipo de infecciones, incluidos los abscesos pulmonares y la diseminación de la infección a la cavidad pleural.

Tumores

Los tumores del sistema respiratorio pueden ser malignos o benignos.

Tumores malignos: El 14 por ciento de todos los nuevos diagnósticos de cáncer son cáncer de pulmón primario. El cáncer de pulmón es el segundo tipo más común de cáncer y la principal causa de muerte por cáncer en hombres y mujeres.

La mayoría de los cánceres de pulmón se deben al tabaquismo. Toda la sangre en el cuerpo viaja desde el corazón a través de los pulmones, por lo que el cáncer puede propagarse fácilmente a otras partes del cuerpo.

Tumores benignos: Los tumores benignos son una causa menos común de enfermedad respiratoria. Un ejemplo es hamartoma. Estos pueden comprimir el tejido circundante, pero generalmente son asintomáticos.

Enfermedades de la cavidad pleural

La cavidad pleural es la brecha entre las membranas pleurales internas y externas que recubren el exterior de los pulmones.

Derrame pleural: El líquido se acumula en la cavidad pleural, a menudo debido a cáncer en o cerca de la cavidad torácica. También podría estar relacionado con insuficiencia cardíaca congestiva o cirrosis hepática. Otras causas incluyen inflamación de la pleura, que puede ocurrir con una infección.

Neumotórax: Esto puede ser el resultado de un trauma, por ejemplo, una herida de bala. El aire dentro de la cavidad pleural se llama neumotórax. Esto comprime los pulmones, y cuando es severo, hace que colapse como un globo.

Enfermedad vascular pulmonar

Las enfermedades vasculares pulmonares afectan los vasos que transportan sangre a través de los pulmones.

Ejemplos incluyen:

Embolia de la arteria pulmonar: Un coágulo de sangre se forma en cualquier parte del cuerpo y viaja en el torrente sanguíneo al corazón y luego a los pulmones, donde se aloja. Esto puede resultar en muerte súbita. Más raramente, una embolia puede consistir en grasa, líquido amniótico o aire.

Hipertensión arterial pulmonar: Aumento de la presión puede acumularse en las arterias pulmonares. Algunas veces, las razones para esto no están claras.

Edema pulmonar: Esto a menudo es el resultado de la insuficiencia cardíaca congestiva. El líquido se filtra desde los capilares hacia los espacios aéreos dentro de los alvéolos.

Hemorragia pulmonar: Los capilares dañados e inflamados pueden filtrar sangre a los alvéolos.Un síntoma puede ser la tos de sangre.

Consejos para una buena salud pulmonar

Las formas de mantener los pulmones saludables incluyen:

No fumar es la clave para evitar muchos problemas relacionados con los pulmones.

No fumar: Fumar tabaco, tanto de primera como de segunda mano, puede provocar cáncer de pulmón y EPOC, que incluyen bronquitis crónica y enfisema. Fumar provoca un estrechamiento de las vías respiratorias, inflama los pulmones y destruye los tejidos con el tiempo. Haga de su hogar un área libre de humo.

Prevenir infección: Formas de prevenir la propagación de infecciones respiratorias, incluido lavarse las manos, evitar las aglomeraciones en la temporada de gripe y preguntar a su proveedor de salud sobre las vacunas contra la gripe y la neumonía.

Ejercicio: El ejercicio aeróbico mejora la capacidad pulmonar, y mantenerse en forma puede evitar otras enfermedades que pueden afectar los pulmones.

Chequeos: los controles de salud periódicos, incluso cuando se siente bien, pueden detectar problemas en las primeras etapas, cuando es más fácil tratarlos.

Evitando la exposición de contaminantes: Los productos químicos utilizados en el jardín o en el hogar pueden dañar los pulmones. Use una máscara si usa productos químicos fuertes. El radón es un químico natural que se ha relacionado con 21,000 muertes por cáncer de pulmón al año en los Estados Unidos. Alrededor de 2,900 de estas personas nunca han fumado.

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Controle la humedad: Mantenga la humedad interior a un nivel aceptable mediante el uso de ventiladores de extracción y conductos de ventilación. Mantenga las superficies húmedas limpias y secas siempre que sea posible. Mantener la casa ventilada con aire fresco exterior es una buena idea.